434藤丸詩織には及ばない

周防司は思わず唇を噛んだ。桜井蓮が外の空気を吸いに来たというより、藤丸詩織に会いたかったのだと確信していたからだ。

しかし、桜井蓮の目に浮かぶ威圧的な視線に出会い、周防司は口に出かかった言葉を飲み込むしかなかった。

周防司は髪を振り払い、藤丸詩織の側に寄って笑顔で話しかけた。「藤丸さん、お久しぶりです。相変わらずお綺麗ですね。」

藤丸詩織は一瞬沈黙した後、礼儀正しく微笑んで答えた。「ありがとうございます。」

周防司は慌てて手を振って「どういたしまして」と言い、次に橘泉の側に寄って積極的に手を差し出し、話しかけた。「名優の橘さん、私はあなたの映画の大ファンで、一作も欠かさず見ています。まさか今日本物にお会いできるとは、光栄です！」

橘泉は周防司のような口の上手い人間が好きではなかったが、褒められたことでもあり、一応手を差し出して握手を交わした。

周防司は次に榊詩門の前に歩み寄った。藤丸詩織の前で彼を見るのは初めてで、以前国内でも聞いたことがなかった。

榊詩門は穏やかに言った。「はじめまして、榊詩門です。」

周防司は慌てて応じた。「榊さん、はじめまして、周防司です。」

彼は突然、桜井蓮の競争力の大きさを感じた。藤丸詩織が優しい人を好まず、桜井蓮のような氷のような人を好むとは思えなかったからだ。

桜井蓮の顔は今や石炭のように暗く沈んでいた。榊詩門の顔を見れば見るほど気分が悪くなった。なぜなら、自分と彼の横顔がほぼ同じだということに突然気付いたからだ。

それは彼が代理に過ぎないということを、絶え間なく思い出させた。

桜井蓮は怒って背を向けて大股で立ち去った。

城之内祐希は桜井蓮の腕に掴まっていたが、彼が突然そんな大きな動きをするとは思わず、一瞬よろめいた。

体勢を立て直すと、彼女は急いで小走りで追いつき、再び彼の腕に掴まった。「待ってください。」

桜井蓮の歩調は遅くなるどころか、むしろ速くなった。

城之内祐希は拳を握りしめ、仕方なく足を速めた。桜井蓮の足取りについていくのがやっとだったが、それでも誰も眼中にないような態度を装った。

周防司は桜井蓮の行動を見て、彼に対して恨み鉄不成鋼の思いを抱いた。最後には彼を助けようという考えを完全に諦め、ため息をつくと、藤丸詩織の側に寄って彼らと雑談を始めた。