Primer día en el campamento 2

—Recuerda tu lugar, Ex-Thorne —siseó Stroud, con la punta de su lanza firmemente presionada contra mi garganta—. No eres más que una desgracia.

—¡THUD!

Antes de que pudiera responder o incluso prepararme, la lanza de Stroud se echó hacia atrás y luego golpeó mi mejilla con el extremo romo.

La fuerza del golpe me hizo caer al suelo, el dolor explotando por toda mi cara. Los dientes me palpitaban y mi visión se nubló. El sabor metálico de la sangre llenó mi boca mientras trataba de recuperar mis sentidos.

Stroud se apartó de mí, dirigiéndose a los aprendices reunidos con un tono severo.

—Que esto sea una lección para todos ustedes —declaró, su voz resonando por todo el patio—. En el campo de batalla, a nadie le importa si eres noble o campesino. Tus elegantes técnicas con la lanza no significan nada cuando te enfrentas a un enemigo decidido a matarte.

Hizo un gesto despectivo en mi dirección.

—Todos ustedes son prescindibles a partir de ahora. Su único enfoque debe ser avanzar y mantener la formación. No piensen ni por un segundo que alguno de ustedes es especial. Están aquí para servir, luchar y morir por el Imperio.

La mirada de Stroud recorrió a los aprendices, que observaban con una mezcla de miedo y determinación.

—No valen nada —continuó fríamente—. Sus vidas están perdidas desde el momento en que pisan el campo de batalla. Recuerden eso.

Me esforcé por levantarme, mi cuerpo doliendo por el asalto. La humillación y la ira ardían dentro de mí, pero sabía que no había nada que pudiera hacer en este momento. Stroud había dejado claro su punto, y tenía que soportarlo.

—Ahora, si sus estúpidos y bajos cerebros son capaces de entender esto, entonces están despedidos —ladró Stroud. Su mirada recorrió a los aprendices una última vez, asegurándose de que su punto había quedado claro—. Comerán su desayuno y tendrán una hora de descanso. Después de eso, continuaremos con su entrenamiento. Despedidos.

Los aprendices, incluyéndome, nos movimos hacia el área del comedor con una mezcla de alivio y temor. El desayuno que nos esperaba estaba lejos de ser lujoso: un pedazo de pan duro, una papa hervida y un huevo duro. Era una comida escasa, pero era sustento, y eso era todo lo que importaba ahora.

Tomé mis raciones y encontré un lugar tranquilo lejos de los demás para comer. Mi mejilla palpitaba donde Stroud me había golpeado, y el dolor en mis dientes hacía difícil masticar. Mordí cuidadosamente el pan, haciendo una mueca cuando la corteza dura raspó contra mis encías hinchadas.

Cada bocado era un recordatorio de mi humillación, pero me forcé a comer, sabiendo que necesitaba la energía para el agotador día que me esperaba.

La papa hervida estaba seca y sin sabor, pero la comí rápidamente, tratando de ignorar la incomodidad en mi boca. El huevo estaba un poco mejor; su insipidez era una pequeña misericordia contra el dolor.

Mientras terminaba mi comida, consideré visitar la enfermería. La idea de la magia curativa de Laila era tentadora, pero incluso la idea de caminar hasta allí se sentía como una tarea pesada.

Cada parte de mi cuerpo dolía, y el agotamiento se estaba apoderando de mí. Decidí soportar el dolor por ahora y concentrarme en sobrevivir el día.

Me senté en el lugar tranquilo, tratando de ordenar mis pensamientos y calmar mi mente. Los eventos de la mañana habían sido un duro recordatorio de la realidad que enfrentaba, pero no podía dejar que me quebraran.

«La lanza de mi familia, ¿eh?»

Las técnicas de mi familia, ya sean consideradas elegantes o no, no importaban cuando no involucraban mana en ellas.

—Lucavion, el arte de la lanza de nuestra familia consiste en dos cosas: explosividad y control de área —me había dicho mi padre una vez. Su voz era firme y autoritaria, con el peso de generaciones detrás de sus palabras—. Con la lanza, tenemos alcance, y la familia Thorne siempre ha nacido con la aptitud para controlar mejor el fuego.

Recordé estar de pie en el patio de entrenamiento, una versión mucho más joven de mí mismo, con los ojos muy abiertos y ansioso por aprender. La lanza de mi padre bailaba en sus manos, las llamas lamiendo alrededor de la hoja con una ferocidad controlada.

—El estilo de lanza de nuestra familia hace uso de la explosividad del fuego y el control de área con el alcance de la lanza —había continuado—. Una lanza es un arma larga de empuje, que te da alto control del espacio frente a ti. Pero también usamos cortes y otras técnicas para esparcir fuego sobre nuestros enemigos, para dominar el campo de batalla.

Su lanza se movió en un amplio arco, las llamas siguiéndola, creando una pared de fuego que lo rodeaba. El calor era intenso, incluso desde donde yo estaba, y sentí una emoción de excitación y asombro.

—La lanza no se trata solo de empujar —había dicho mi padre, sus ojos fijos en los míos—. Se trata de control. Control de tu arma, control de tu fuego y control del campo de batalla. La explosividad del fuego puede romper defensas, y el control de área puede mantener a los enemigos a raya.

Observé mientras demostraba una serie de empujes, cortes y movimientos de barrido, cada uno preciso y poderoso, las llamas respondiendo a cada uno de sus movimientos.

—Recuerda, Lucavion, la lanza es una extensión de tu voluntad. Se mueve como tú ordenas, y el fuego es tu aliado, tu arma. Domina ambos, y serás imparable.

En ese momento, estaba muy emocionado por sus palabras. Empecé a practicar con la lanza a la edad de cinco años, contrario a otras personas.

Al principio, todo iba bien. Pude captar bien los fundamentos y el control de la lanza. Mi control sobre mi cuerpo también era bueno, y podía moverme suavemente con la lanza en mi mano.

Pero entonces, todo cambió cuando el mana entró en la ecuación.

El momento en que comencé a usar el arte de mi familia, el [Arte de la Llama de Serpiente], todo se derrumbó por completo.

El [Arte de la Llama de Serpiente] era una técnica especial que requería que los practicantes grabaran anillos de fuego sobre su Núcleo de Mana. El proceso era intrincado y requería inmensa concentración y control.

Cada nivel estaba representado por los anillos.

El momento en que fueras capaz de grabar el primer anillo en tu propio cuerpo significaría el momento en que serías reconocido como un usuario de mana en el mundo.

«Núcleo de la Primera Etapa».

Otra explicación para esto era la terminología global.

Aunque, para el arte de nuestra familia, se llamaba el «Primer Anillo».

Todavía recuerdo el día en que mi padre me enseñó cómo encontrar mi Núcleo de Mana. Me había guiado a través del proceso, sus manos firmes y su voz tranquila.

—Lucavion, el Núcleo de Mana es el órgano responsable de la acumulación y control de mana en tu cuerpo —había explicado—. Está ubicado cerca de tu corazón, profundo dentro de tu pecho. Debes concentrarte y encontrarlo, sentir su presencia.

Había cerrado mis ojos, concentrándome tanto como pude. Lentamente, sentí un leve calor profundo dentro de mi pecho, una energía pulsante que resonaba con los latidos de mi corazón.

—Eso es —había dicho mi padre, su voz alentadora—. Lo has encontrado. Ahora, debes aprender a acumular mana usando el arte de nuestra familia. Es un proceso de grabar anillos de fuego alrededor de tu núcleo, mejorando tu control y poder.

Había demostrado la técnica, su cuerpo brillando con un aura ardiente mientras canalizaba mana hacia su núcleo. Las llamas bailaban a su alrededor, controladas y precisas.

—Concéntrate en el calor, en la energía —había instruido—. Visualiza los anillos de fuego formándose alrededor de tu núcleo, uno por uno. Esta es la esencia del [Arte de la Llama de Serpiente].

Había hecho mi mejor esfuerzo para seguir sus instrucciones, pero en el momento en que intenté canalizar mana, todo salió mal. El anillo de fuego era inestable, parpadeando y chisporroteando, y el mana se negaba a fluir suavemente.

El calor en mi pecho se convirtió en un dolor ardiente, y jadeé, agarrándome el pecho. Mi padre había estado allí, su expresión una mezcla de preocupación y decepción.

—Lucavion, debes concentrarte —había dicho, su voz suave pero firme—. Tienes el potencial, pero necesitas controlarlo. Inténtalo de nuevo.

Pero no importaba cuántas veces lo intentara, no podía dominar la técnica. El anillo de fuego siempre colapsaba, y el dolor en mi pecho se intensificaba. La decepción de mi padre creció, y mi propia frustración aumentó.

Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses, y aún así, seguía luchando. Mis hermanos, Alistair y mi hermana mayor, sobresalían en su entrenamiento, dominando el [Arte de la Llama de Serpiente] con facilidad. Sus llamas eran fuertes y constantes, un testimonio de su habilidad y control.

Yo, por otro lado, era un fracaso constante. El arte que se suponía que era el legado de mi familia, mi derecho de nacimiento, me eludía. La paciencia de mi padre se agotó, y sus palabras de aliento se convirtieron en reprimendas.

Y como todo lo que terminaría, los esfuerzos también llegaron a su fin. A partir de cierto momento, abandonaron completamente la idea de que alcanzaría la primera etapa pronto.

Después de todo, todos tenían límites, y podía entenderlo. Aunque nunca dejé de intentarlo al final del día, solo podía llevarme a este lugar...

«Qué irónico».

Solo podía murmurar para mí mismo.

Pero justo cuando estaba pensando en ello, de repente escuché un alboroto a mi lado.....

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