Anciano

—Por favor, necesito esto. Tengo hambre —suplicó una voz débil.

Con la curiosidad despertada, me levanté y caminé hacia la fuente del disturbio. Al acercarme a un rincón apartado del patio, oculto de la mayoría, vi a dos jóvenes rodeando a un anciano frágil. El anciano aferraba sus escasas raciones con fuerza, su rostro marcado por la desesperación.

—De todos modos vas a morir en el campo de batalla el primer día —se burló uno de los jóvenes—. Mejor entréganos tu comida ahora.

El otro hombre rió cruelmente.

—Sí, viejo, no la necesitarás donde vas.

La vista de esta escena despertó una profunda ira dentro de mí, recordándome la burla anterior de Stroud y mi propia impotencia. Los dos matones parecían rudos y sucios, sus cuerpos no muy musculosos pero lo suficientemente intimidantes. Se estaban aprovechando de alguien más débil, tal como Stroud lo había hecho conmigo.

El anciano protestó débilmente:

—Por favor, solo quiero comer.

Los matones lo ignoraron e intentaron arrebatarle sus raciones por la fuerza.

«Estos bastardos...»

No pude soportarlo. Vi la cara presumida de Stroud en las suyas y supe que tenía que actuar. El hecho de que estos imbéciles estuvieran haciendo tal cosa me enfureció. Sentí el dolor en mi mejilla y la humillación que había sentido. Me hizo sentir la necesidad de descargar mi ira en alguien.

Pero también sabía que enfrentarme a ambos directamente era una batalla perdida. Al menos muchas cosas podrían pasar, y no había razón para tomar tal riesgo.

Entonces, se me ocurrió una idea. Recordé cómo Brann había manejado a los atacantes en los dormitorios, usando la sorpresa y la estrategia. Recogí una pequeña piedra dentada del suelo y me acerqué a los matones silenciosamente por detrás.

—¡THUD!

Con un movimiento rápido, golpeé fuertemente la cabeza del que estaba en medio con la piedra. Gritó de dolor, tambaleándose hacia adelante y soltando su agarre de las raciones del anciano. El otro matón se giró para enfrentarme, la rabia deformando sus facciones.

Antes de que pudiera reaccionar, le escupí en la cara y salí corriendo tan rápido como mis piernas me lo permitían.

—¡Vuelve aquí, pequeño mierda! —gritó, persiguiéndome.

El primer matón, ahora parcialmente recuperado, se unió a la persecución. La adrenalina corría por mi cuerpo, amortiguando el dolor. Corrí, zigzagueando entre las tiendas improvisadas y el equipo de entrenamiento, con el sonido de sus pasos retumbando detrás de mí.

No miré atrás. Mi atención estaba completamente en escapar. El terreno era accidentado, pero lo usé a mi favor, agachándome bajo las ramas bajas y saltando sobre los obstáculos. Mis perseguidores eran implacables, pero su ira nublaba su juicio, haciéndolos más lentos y menos coordinados.

Al doblar una esquina, divisé al Sargento Brann de pie cerca, supervisando a algunos reclutas. Con un último impulso de velocidad, corrí hacia él, con los matones pisándome los talones.

—¡Ayuda! ¡Están tratando de matarme! —grité, esperando llamar la atención de Brann.

Los ojos agudos de Brann se dirigieron hacia mí y luego hacia los matones que me perseguían. Su expresión se oscureció, y dio un paso adelante, colocándose entre mis perseguidores y yo.

—¡Basta! —la voz de Brann retumbó, deteniendo a los matones en seco—. ¿Qué está pasando aquí?

Los matones se detuvieron bruscamente, sus rostros pálidos de miedo.

—¡Él... él nos atacó! —tartamudeó uno de ellos, señalándome.

Pero yo ya sabía qué hacer. Desde que era niño, Stroud me había puesto como objetivo. Por lo tanto, no sería raro que alguien intentara quitarme lo que tenía. Tomé un respiro profundo y hablé, mi voz firme a pesar de la tensión.

—No, no lo hice. Ellos intentaban quitarme mis raciones, y solo quería defenderme —dije, señalando los pedazos rotos y destrozados de patata y pan que tenían—. Cuando no pude defenderme, les escupí en la cara y corrí. Me persiguieron por eso.

La mirada de Brann se dirigió a los matones, que sostenían la comida dañada. La evidencia era clara. Las raciones medio comidas y rotas eran testimonio de sus acciones. La expresión de Brann se oscureció aún más, su ira palpable.

—Ustedes dos —gruñó Brann, su voz baja y amenazante—. ¿Creen que pueden robar a otros y salirse con la suya?

Los matones tartamudearon, tratando de inventar excusas, pero Brann los interrumpió.

—Durante la próxima semana, ambos le darán una de sus raciones a él como castigo. Si me entero de más problemas de cualquiera de ustedes, las consecuencias serán mucho peores.

Los rostros de los matones decayeron, y asintieron a regañadientes.

—Sí, Sargento —murmuraron. Pero sus ojos contenían odio por todas partes. Era evidente que odiaban haber sido engañados por mí, pero no había nada que pudieran hacer.

Brann se volvió hacia mí, su expresión cambiando ligeramente.

—Esta fue la segunda vez —dijo, su rostro frío—. Hiciste bien en defenderte, Lucavion. Pero recuerda, este lugar está lleno de personas que se aprovecharán de cualquier debilidad percibida. Mantente alerta.

—Gracias, Sargento —respondí, genuinamente agradecido.

Brann asintió.

—Ahora, ve a que revisen tus heridas en la enfermería. Dile a Laila que fui yo quien te envió allí. Si no me cree, dile que fue por orden mía. Ella entenderá.

—Entendido, Sargento —respondí, con voz firme.

Brann volvió su atención a los reclutas, ladrando órdenes para que se movieran de nuevo. Me tomé un momento para recuperar el aliento antes de dirigirme hacia la enfermería. Los matones me miraron con furia mientras pasaba, su odio palpable, pero mantuve la cabeza en alto. Había ganado esta ronda, y no iba a dejar que su ira me intimidara.

Mientras me acercaba a la enfermería, el familiar aroma a hierbas y antisépticos llenaba el aire. Entré, y allí estaba Laila, ocupada atendiendo a otro soldado herido. Levantó la vista cuando entré, su expresión suavizándose al ver el estado en que me encontraba.

—Señorita Laila —dije, con la voz ligeramente tensa—. El Sargento Brann me envió. Dijo que era por orden suya.

Laila asintió, dejando de lado su tarea actual:

—Ven aquí, déjame echarte un vistazo.

Me moví hacia la camilla que me indicó, sentándome con una mueca de dolor. El dolor en mi mejilla y costillas era más agudo ahora que la adrenalina se estaba desvaneciendo. Laila examinó mis heridas con ojo experto, sus manos gentiles pero firmes.

—Has tenido un comienzo difícil, ¿verdad? —dijo, su voz llena de una mezcla de simpatía y profesionalismo.

Asentí, sintiendo que el cansancio se apoderaba de mí:

—Ha sido... desafiante.

Ella murmuró en reconocimiento mientras comenzaba a trabajar. Su magia curativa se sentía como un bálsamo calmante, aliviando el dolor y cerrando las heridas. Mientras el calor se extendía por mi cuerpo, sentí que parte de la tensión se desvanecía.

—Brann tiene razón, ¿sabes? —dijo Laila en voz baja mientras trabajaba—. Necesitas mantenerte alerta. Este lugar es duro, y la gente intentará aprovecharse de ti. Pero tienes un buen corazón, Lucavion. No lo pierdas.

—¿Por qué piensas eso?

—Lo sé cuando veo uno.

—Ya veo... —Solo pude pronunciar esas palabras y luego bajé la cabeza para mirar hacia abajo.

Después de unos minutos, terminó su curación y dio un paso atrás:

—Listo, deberías sentirte mejor ahora. Solo trata de evitar más problemas por un tiempo.

Asentí, poniéndome de pie y probando mi cuerpo recién curado. El dolor había desaparecido en su mayoría, reemplazado por un dolor sordo que podía ignorar fácilmente:

—Haré mi mejor esfuerzo.

—Bien —dijo Laila con una pequeña sonrisa—. Ahora, ve a descansar. Lo necesitarás para el entrenamiento que viene.

Le agradecí una vez más y salí de la enfermería, dirigiéndome de vuelta al lugar donde entrenaríamos nuevamente.

Después de todo, sabía que no podría evitar lo que estaría sucediendo allí.

Cuando regresé al patio de entrenamiento, Stroud estaba esperando con los otros sargentos. Sus ojos se entrecerraron cuando me vio, pero no hizo ningún comentario. En su lugar, ladró sus órdenes.

—¡De vuelta a las lanzas! El entrenamiento se reanuda ahora.

Todos agarramos nuestras lanzas y reanudamos los ejercicios. El resto del día fue un borrón de entrenamiento implacable, interrumpido solo por un breve descanso para almorzar. Practicamos estocadas, paradas y posturas hasta que nuestros músculos gritaron en protesta y nuestros cuerpos dolían por el agotamiento.

Al anochecer, el sol se estaba poniendo, proyectando largas sombras a través del patio. Finalmente, Stroud dio por terminado el entrenamiento, y nos despidió para conseguir nuestras cenas.

Recogí mis raciones junto con las extras de los matones según la orden de Brann. A pesar del agotamiento, la comida adicional era una pequeña victoria que levantó mi ánimo.

Me dirigí al mismo lugar tranquilo donde había comido antes. Mientras me acomodaba, noté al anciano de antes sentado cerca con su propia comida escasa.

No quería molestarlo, ya que estaba comiendo tranquilamente su comida, así que empecé a comer la mía.

Pero entonces, de repente se volvió para mirarme.

—¿Por qué hiciste eso?

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