Primer día en el campamento

El agudo sonido de un clarín atravesó el silencio del cuartel, despertándome de golpe. Todavía estaba oscuro afuera; el sol aún no había salido. Aturdido y desorientado, rápidamente me di cuenta de que esta era nuestra llamada para despertar.

—¡Arriba todos! —la voz del Sargento Brann retumbó por la habitación, sus pasos pesados mientras se movía entre las literas—. Tienen cinco minutos para vestirse y formarse en el patio. ¡Muévanse!

Me apresuré a ponerme de pie, mi cuerpo protestando con cada movimiento. Los otros prisioneros también se estaban moviendo, algunos quejándose en voz baja, pero el miedo a la ira de Brann nos impulsó a todos a actuar. Me puse mi áspero uniforme, la tela áspera contra mi piel, y me até las botas lo más rápido que pude.

El cuartel era un torbellino de actividad mientras nos apresurábamos a cumplir las órdenes de Brann. El aire estaba cargado de tensión, todos conscientes de que cualquier retraso podría resultar en castigo. Agarré mi cinturón, ajustándolo alrededor de mi cintura, y me uní al flujo de prisioneros que se dirigían hacia la puerta.

Afuera, el aire era frío y cortante, un marcado contraste con el calor sofocante del cuartel. El patio estaba iluminado por antorchas parpadeantes, proyectando largas sombras sobre el suelo. Nos alineamos en filas ordenadas, temblando ligeramente en el frío antes del amanecer.

El Capitán Stroud estaba al frente, su presencia tan imponente e intimidante como siempre. Sus ojos nos recorrieron, su expresión dura e implacable.

—Hoy marca el comienzo de su entrenamiento de una semana —anunció Stroud, su voz cortando la quietud—. Tendrán solo una semana para aprender lo básico. Esto no es porque creamos que pueden dominar algo en tan poco tiempo, sino porque el tiempo es un lujo que no tenemos.

Hizo una pausa, dejando que la gravedad de sus palabras se asentara sobre nosotros.

—A cada uno de ustedes se les enseñará a usar una lanza. Es el arma más simple y efectiva para aquellos con entrenamiento limitado. Requiere menos habilidad que una espada y les permite mantener al enemigo a distancia. Considérense afortunados de que tendrán al menos esta instrucción antes de ser enviados al frente.

Un murmullo de aprensión recorrió las filas. La idea de ser lanzados a la batalla con tan mínima preparación era aterradora, pero no había lugar para protestas.

La mirada de Stroud se agudizó.

—Se les enseñará a marchar, a seguir órdenes y a luchar como una unidad. Aprenderán a confiar en su lanza y en el hombre a su lado. No se perderá tiempo. Cualquier falla en mantener el ritmo, cualquier señal de debilidad, y serán dejados atrás o algo peor.

El Sargento Brann dio un paso adelante, con un montón de lanzas en sus manos. Comenzó a repartirlas, una por una.

—Estas son sus líneas de vida —dijo—. Trátenlas con respeto, o serán lo último que sostengan.

Cuando tomé la lanza, su peso se sentía tanto extraño como familiar en mis manos. Extraño porque la lanza que estaba en mis manos no era la que había usado durante el entrenamiento.

Era diferente, con un centro de gravedad ligeramente distinto. Pero una lanza era una lanza. El arma que había usado toda mi vida, aunque nunca fui bueno con ella.

«En efecto, incluso aquí, todo se reduce a esto, ¿no es así?», pensé para mí mismo, sintiendo el arma en mi mano.

Había pasado un tiempo desde que había luchado con una lanza, y el dolor en mis músculos me recordaba cuánto tiempo había pasado desde que había movido mi cuerpo adecuadamente.

La semana de confinamiento, las palizas y la falta de nutrición adecuada habían cobrado su precio. Cada músculo se sentía adolorido, y el peso de la lanza, aunque familiar, se sentía casi demasiado para soportar.

—¡Formen filas! —ordenó Brann—. Comenzaremos con posturas y movimientos básicos. Sigan mi ejemplo y presten atención. Sus vidas dependen de ello.

Nos organizamos en líneas, tratando de imitar la postura de Brann mientras demostraba las posiciones fundamentales. Se movía con una fluidez y precisión que hablaba de años de experiencia.

El recién llegado, por otro lado, era diferente. Muchos trataron de imitar la postura de Brann mientras él había demostrado las posiciones fundamentales.

—Pies separados al ancho de los hombros, rodillas ligeramente flexionadas —instruyó Brann—. Sostengan la lanza con ambas manos, una cerca de la base y la otra aproximadamente a la mitad del asta. Mantengan la punta hacia adelante, listos para embestir.

Mientras todos realizaban los ejercicios, noté al Capitán Stroud moviéndose entre las filas, sus fríos ojos evaluándonos a cada uno.

Eventualmente, Stroud se detuvo directamente frente a mí, su presencia imponente e intimidante. Me observó con una mueca de desprecio, su mirada pasando a la lanza en mis manos.

—Parece que sabes manejar una lanza, Thorne —dijo, su tono burlón mientras enfatizaba mi apellido—. ¿No es así? Un noble caído de una 'familia de la lanza', si mal no recuerdo.

Sus palabras dolieron, pero mantuve mi expresión neutral, negándome a caer en su provocación. Stroud sonrió con satisfacción, claramente disfrutando la tensión.

—¿No sería apropiado que alguien de una 'familia de la lanza' demostrara cómo se hace? —continuó, su voz goteando sarcasmo—. Veamos si puedes mostrarnos a todos cómo maneja un noble una lanza.

Los ojos de mis compañeros de entrenamiento estaban sobre mí, sus expresiones una mezcla de curiosidad y resentimiento. Tomé un respiro profundo, calmándome. Este bastardo se estaba burlando de mí, pero ya sabía que incluso si quería enfrentarme a él, no podía hacer nada.

Así que, a pesar del dolor y el agotamiento, di un paso adelante, agarrando la lanza con firmeza.

Tomé mi posición, pies separados al ancho de los hombros, rodillas ligeramente flexionadas. Sostuve la lanza en la postura normal, una mano cerca de la base y la otra a mitad del asta. Me concentré en la punta de la lanza, sintiendo su peso y su equilibrio.

Con un movimiento rápido, ejecuté una serie de estocadas y paradas, cada movimiento deliberado y controlado.

La lanza se sentía más natural en mis manos con cada segundo que pasaba, la memoria muscular guiándome a través de las maniobras. El dolor en mis músculos se desvaneció al fondo mientras me concentraba en la tarea en cuestión.

Al menos, eso fue lo que pensé que hice.

De repente, mi lanza fue arrancada hacia abajo, y perdí el agarre. Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta de que otra lanza estaba presionando la mía hacia abajo, su punta apuntando directamente al suelo. Seguí el asta hasta su portador y encontré al Capitán Stroud sonriéndome con satisfacción.

—¿Eso es todo lo que sabes? —se burló Stroud, su voz goteando desprecio—. Viendo esto, puedo entender por qué tu familia te ha abandonado. Con tan miserables talentos, ¿cómo te atreviste a agredir a la heredera del Duque?

La risa estalló a nuestro alrededor, los ojos de los aprendices brillando con una mezcla de diversión y desdén. El sonido de su burla cortó profundo, pero Stroud no había terminado.

Levantó su lanza, apuntándola directamente a mi pecho.

—Si estás enojado, ¿qué tal si me muestras tu lugar?

La rabia ardió dentro de mí, un infierno ardiente alimentado por la injusticia y la humillación que había soportado.

Había sido incriminado y descartado por mi propia familia, y ahora este bastardo estaba haciendo mi vida aún más difícil. Apreté los dientes, agarré mi lanza y me enfrenté a Stroud directamente.

—Bien —escupí, mi voz firme a pesar de la furia hirviendo dentro de mí—. Te lo mostraré.

La sonrisa de Stroud se ensanchó.

—Veamos qué tienes... Ex-Thorne.

Los espectadores quedaron en silencio, su curiosidad despertada mientras los dos nos enfrentábamos. Asumí mi postura una vez más, esta vez mis emociones ganándome la partida.

Stroud se movió con un movimiento fluido, su lanza preparada y lista. Incluso con mi miserable experiencia, sabía que era bueno con la lanza.

No fui capaz de ver ninguna apertura en absoluto.

—¡SWOOSH!

Stroud hizo el primer movimiento, una estocada rápida dirigida a mi sección media. La desvié, la fuerza del golpe vibrando por mi brazo. La fuerza del ataque era tanta que sentí como si mi mano se fuera a romper.

Por primera vez en mucho tiempo, sentí tal ataque.

«Estilo Thorne. Colmillos Rápidos».

En tal estado, contraataqué con una serie de estocadas rápidas, tratando de forzarlo a retroceder. Este era uno de los movimientos que había aprendido. Normalmente debería ser apoyado por mana, pero no estaba ahí.

Los ojos de Stroud se estrecharon, y vino hacia mí con una serie de golpes precisos. Bloqueé y esquivé, mi cuerpo moviéndose por instinto. El dolor en mis músculos fue olvidado, reemplazado por un enfoque singular: probarme a mí mismo.

¡CLANK!

Por un momento, pareció que estábamos igualados. El sonido de las lanzas chocando resonó por el patio, y los aprendices observaban en silencio absorto. Pero Stroud era implacable, sus ataques volviéndose más agresivos.

Y después de varios segundos, con un golpe repentino y poderoso, apartó mi lanza y dirigió una estocada a mi hombro. Me retorcí para evitarlo, pero su lanza rozó mi brazo, el dolor agudo e inmediato. Apreté los dientes y luché a través de él, negándome a retroceder.

—¿Eso es todo lo que tienes? —se burló Stroud, su voz baja y burlona.

Me lancé hacia adelante con una feroz estocada, tomándolo por sorpresa.

¡PAT!

Mi lanza raspó contra su costado, y él siseó de dolor, pero la herida era superficial. La sonrisa de Stroud desapareció, reemplazada por una furia fría.

Vino hacia mí con renovada intensidad, y luché por mantener el ritmo. Su lanza se movía con mortal precisión, y ni siquiera ocultaba su intención, y debido a eso, ni siquiera estaba viendo lo que tenía delante.

La fuerza de su golpe me empujó hacia atrás, y tropecé, mi agarre vacilando.

¡CLANK!

Con una última y poderosa estocada, Stroud me desarmó, mi lanza cayendo al suelo con estrépito. Presionó la punta de su lanza contra mi garganta, sus ojos brillando con satisfacción.

—Recuerda tu lugar, Ex-Thorne —siseó—. No eres más que una desgracia.

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