Nuevo Escuadrón 2

Los días se mezclaban mientras nos adaptábamos a una rutina de entrenamiento, patrullaje y preparación para la siguiente batalla inevitable. El compañerismo dentro de nuestro escuadrón se fortaleció, y me encontré forjando lazos con mis compañeros soldados, tanto los veteranos experimentados como los nuevos reclutas como yo.

Garret, el soldado mayor que me había salvado durante mi primera batalla, se convirtió en una especie de mentor. Era un antiguo herrero con manos ásperas por años de trabajo.

Su experiencia y sabiduría eran invaluables, y a menudo buscaba su guía. A pesar de su exterior áspero, tenía un corazón bondadoso y un profundo sentido de lealtad hacia sus camaradas.

Mateo, el alto y serio ex granjero, compartía historias de su familia en casa. Hablaba de su esposa y dos hijos pequeños, que dependían de sus ingresos para sobrevivir.

La guerra lo había alejado de ellos, pero su determinación de regresar con ellos lo mantenía en pie. Sus ojos se suavizaban cuando hablaba de ellos, un marcado contraste con su habitual comportamiento severo.

—Mateo —pregunté una noche—, ¿qué te mantiene adelante a través de todo esto?

Sonrió levemente, con la mirada distante.

—Mi familia, Lucavion. Cada noche, pienso en ellos. Es el pensamiento de abrazarlos de nuevo lo que me mantiene avanzando.

Felix, el ex ladrón de la ciudad, era una constante fuente de diversión y sorpresa. Su ingenio rápido y astucia callejera eran invaluables para navegar las complejidades de la vida en el campamento.

A pesar de su sonrisa traviesa y actitud despreocupada, tenía una mente aguda y un resentimiento profundo hacia los nobles que lo habían condenado a esta vida. Con el tiempo, aprendí que su familia había sido injustamente desalojada de su hogar por un noble corrupto, lo que alimentaba su desdén por la aristocracia.

—¿Alguna vez extrañas la ciudad?

Cuando le pregunté esto, Felix se rió, sacudiendo la cabeza.

—¿Extrañarla? A veces. Pero principalmente, extraño la emoción de burlar a los guardias. Aquí afuera, sin embargo, las apuestas son más altas. Y créeme, nada supera ver a un noble recibir lo que se merece.

Entre los nuevos reclutas estaba Clara, una joven que había crecido en una pequeña aldea. Se había unido al ejército para escapar de un matrimonio arreglado con un hombre abusivo.

Clara era feroz y determinada, y sus habilidades con la lanza mejoraron rápidamente bajo el riguroso entrenamiento de Vance. Su resolución de forjar una nueva vida para sí misma era inspiradora, y rápidamente nos hicimos amigos.

Tenía 20 años, y lo aprendí de una manera un poco difícil. Cuando estábamos hablando un día, simplemente decidí preguntarle esto al azar.

—Por cierto, Clara. ¿Cuántos años tienes?

¡SMACK!

Y me encontré con un golpe en la cabeza. Al principio, no entendí por qué, pero más tarde aprendí la razón.

—Nunca preguntes la edad de una dama directamente a su cara. Nunca. Esa es la regla número uno de interactuar con una dama.

Aparentemente, existía tal regla.

—Lo siento, Clara. No lo sabía —dije, frotándome la cabeza.

Ella se rió, sacudiendo la cabeza.

—Está bien, Lucavion. Sé que solo eres un niño. Esto es solo una lección para ti. Pero para tu información, tengo veinte años.

Luego estaba Elias, un joven tranquilo e introspectivo que había sido un erudito antes de la guerra. Era culto y tenía un profundo conocimiento de historia y estrategia, lo que lo convertía en un valioso activo para el escuadrón.

Elias se había unido al ejército por un sentido del deber, creyendo que su intelecto podría ayudar a cambiar el curso de la guerra. A pesar de su naturaleza reservada, tenía un ingenio agudo y un sentido del humor seco que lo hacía querido por el resto de nosotros.

A medida que pasábamos más tiempo juntos, nuestro escuadrón se convirtió en una familia muy unida. Compartíamos nuestros miedos, nuestras esperanzas y nuestros sueños, encontrando consuelo en la compañía de los demás en medio del caos de la guerra. Los lazos que formamos fueron forjados en el crisol de la batalla, cada escaramuza nos acercaba más.

Las noches a menudo estaban llenas de historias y risas alrededor de la fogata. Garret nos deleitaba con historias de sus días como herrero, su voz profunda llevaba un sentido de nostalgia. Mateo compartía anécdotas sobre sus hijos, sus ojos iluminándose mientras hablaba de sus travesuras e inocencia. Las historias de Felix siempre estaban llenas de humor y giros inteligentes, manteniéndonos entretenidos y ayudando a levantar nuestros ánimos.

Estando con ellos así, siempre pensé que al menos encontré paz aquí.

Al menos aquí, sentía que pertenecía a este lugar.

*******

Nuestros días en el ejército continuaron con un sentido de rutina y camaradería. Las brutales sesiones de entrenamiento, las batallas incesantes y los breves momentos de respiro alrededor de la fogata crearon lazos que se sentían casi familiares.

En medio del caos de la guerra, nuestro escuadrón se convirtió en una especie de santuario, un lugar donde podíamos encontrar consuelo en la compañía de los demás.

Una noche, después de una batalla particularmente agotadora, el Sargento Vance nos reunió alrededor de la fogata. Su expresión era severa, pero había un destello de orgullo en sus ojos.

—Escuchen todos —comenzó, su voz comandando nuestra atención—. Debido a sus logros recientes y dedicación, nuestro escuadrón ha recibido una recompensa especial.

Intercambiamos miradas curiosas, preguntándonos qué podría ser esta recompensa. Vance continuó:

—Se nos ha dado acceso a un arte de acumulación de mana. Esto les permitirá reunir mana en sus núcleos, fortalecerse y potencialmente avanzar a la siguiente etapa de despertar.

El aire estaba cargado de anticipación mientras Vance repartía pergaminos a cada uno de nosotros. El título del arte era [Arte de Lanza de Voluntad de Hierro]. Era un arte de grado común diseñado para utilizar mana sin atributos, específicamente adaptado para aquellos que empuñaban lanzas.

Tanto de la novela como de mi propio conocimiento, recordé los rangos relacionados para los [Artes].

Común

Raro

Único

Épico

Legendario

Mítico

Estos eran los rangos para los [Artes] que uno usaría para fortalecer su núcleo de mana.

«¿Rango único, eh?»

El arte que estaba practicando en mi familia.

[Arte de Llama de Serpiente]

Por ejemplo, este arte era un arte de rango único y la razón por la que nuestra familia seguía siendo un Vizcondado. La mayoría de las familias nobles tenían tales artes como legados, y cada una de ellas tenía un arte más fuerte según su rango en la nobleza correspondía a eso.

En esencia, la relación era así.

Raro – Barones

Único – Vizconde

Épico – Familias Ducales / Condados

Legendario – Familias Reales, Líderes del país, Practicantes Especiales

Mítico – Mitos literales, Héroes del Pasado, ¿Dioses?

Por ejemplo, la protagonista de la novela, Elara, es una practicante de arte de rango ya que es de una familia ducal. Sin embargo, cuando fue desterrada de su familia, ese arte le sería arrebatado, y su núcleo también habría sido abolido.

Aún viendo el arte que nos fue dado, de alguna manera sentí un poco de esperanza.

«Tal vez si intento un arte diferente, ¿puedo hacer crecer mi núcleo de mana y cultivar?»

Elias, el erudito entre nosotros, fue el primero en examinar el pergamino en detalle.

—Este arte se centra en reunir mana en el núcleo y crear una barrera esférica a su alrededor —explicó—. Una vez que la esfera esté completa, uno aumentaría su rango y se convertiría en un Despertado Etapa 1.

Mateo miró su pergamino con una mezcla de emoción y determinación.

—Esto podría darnos la ventaja que necesitamos —dijo, su voz llena de esperanza.

Felix, siempre el escéptico, levantó una ceja.

—Suena demasiado bueno para ser verdad. ¿Cuál es la trampa?

Vance sonrió con suficiencia.

—La trampa es que requiere disciplina y enfoque. No es algo que puedas dominar de la noche a la mañana. Tomará tiempo y esfuerzo, pero las recompensas valen la pena.

Garret asintió pensativamente.

—He oído hablar de las artes de mana antes, pero nunca he tenido la oportunidad de aprender una. Esto podría ser un cambio de juego para nosotros.

Vance continuó, su expresión seria:

—Si logran convertirse en un Despertado Etapa 1, serán trasladados a un pelotón diferente, uno de mayor rango. Las responsabilidades y expectativas serán mayores, pero también lo serán las oportunidades. Y si alguno de ustedes logra alcanzar la Etapa 2, se convertirá en sargento como yo, con su propio escuadrón para liderar.

El peso de sus palabras se asentó sobre nosotros. La posibilidad de avanzar, de elevarnos por encima de nuestro estado actual, era un poderoso motivador. El pensamiento de convertirse en sargento, de liderar a otros y hacer una diferencia real, era un sueño que parecía casi al alcance.

Clara habló, su voz firme y determinada:

—Haremos lo que sea necesario, Sargento. Hemos llegado hasta aquí, y no nos detendremos ahora.

Sus palabras hacían eco de los sentimientos de todo el escuadrón. Estábamos cansados, golpeados y cicatrizados, pero también estábamos unidos en nuestra determinación de sobrevivir y tener éxito.

Durante las siguientes semanas, todo el escuadrón se dedicó a dominar el [Arte de Lanza de Voluntad de Hierro]. Cada uno de nosotros practicaba diligentemente, empujándonos a nuestros límites; por supuesto, eso era solo cuando podíamos, ya que nuestros días de lucha continuaban.

Habíamos perdido a cuatro de nuestros miembros, aunque como no eran tan cercanos a mí, no me importaba demasiado. También eran del mismo campamento que yo; por lo tanto, tenían un prejuicio contra mí.

Sin embargo, en términos de Reunión de Mana y mi núcleo...

No estaba haciendo ningún progreso en absoluto, ya que no importaba cuánto hubiera intentado reunir mana alrededor de mi núcleo y comenzar a crear una esfera, siempre se desarmaba, nunca permitiéndome hacer ningún progreso.

«Supongo que realmente no tengo talento para esto».

Solo podía aceptar la realidad, aunque nunca me di por vencido.

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