十年

蘇我紬はどうにも手につかず、時間ばかりが過ぎていった。

彼はいつものように、彼女を急かすことはなかった。彼女がどれだけ時間を費やしても、本当に急いでいる時でも、彼女が慌てふためいている時は、慰めながら彼女の問題を解決してくれた。

それなのに、今この光景はひどく皮肉に見えた。

蘇我紬は眉間をさすり、残りの作業を簡単かつ迅速に済ませた。

結婚一周年記念日の時、影山瑛志が蘇我紬のために用意したサプライズと、蘇我紬が彼のために心を込めて準備した記念品は、すぐにトレンド入りし、丸一日首位を占め、再び結婚ブームを巻き起こし、多くの結婚恐怖症の男女に希望を与えた。

「双方向の愛」という五文字が、彼らの代名詞となった。

この五文字は彼ら二人の上に掲げられ、最も甘い夫婦ランキングで、彼らは長年で初めて一位に躍り出た一般人カップルとなった。二人とも芸能人ではなかった。

今年は、何を準備するにしても、蘇我紬は少しも気が乗らなかった。

興味が全くなかった。

しかし、それでも無理して気力を振り絞らなければならなかった。

影山瑛志は心が通じ合っているかのように、今年のスケジュールは特に控えめで、まず秘書が彼女のために用意したプレゼントを届けてきた。例年は、影山瑛志が自ら届けてくれていたのに。

…

蘇我紬は心の痛みを隠しながら、さっと開けてみると、鍵の束だった。

影山瑛志は彼女の表情をちらりと見て、淡々とした口調で言った。「これは別荘と車の鍵だ。君にあげる。少なくとも今後の生活の最低限の保障にはなるだろう」

蘇我紬は一目見ただけで脇に置き、頭を下げて「ありがとう」と礼を言った。

礼儀正しく、よそよそしかった。

感情とは不思議なもので、短い時間で二人の距離が何万キロも離れてしまったかのようだった。

「もっと熱心に。まだ夫婦なんだからな」

影山瑛志は思わず胸に煩わしさを感じ、心に鬱積した。

「どんな夫婦が結婚二周年で相手に離婚後の保障を贈るの？私はあなたみたいに、舞台裏でも芝居を続けられる人間じゃないわ」

演技は演技、彼女は一日二十四時間自分を追い込みたくなかった。

蘇我紬の露骨な皮肉に対して、影山瑛志は全く気にする様子もなかった。

彼は窓の外の景色を眺めながら、突然奇妙な話題を持ち出した。「君の好きな人はどんな人なんだ？」

「え？」

蘇我紬は疑問と探るような目で彼を見た。

「八年間好きだったって言っていたじゃないか」

影山瑛志は平然と質問を続けた。

蘇我紬は唇を噛み、こめかみをさすりながら、苦笑して言った。「今では十年になったわ。とても、とても、とてもいい人。どこをとっても完璧な人だった。でも最近、彼がまるで知らない人に見えてきたの。彼は変わった。私には、どうすることもできない」

影山瑛志のこめかみが二回ピクリと動いた。「まだ連絡を取り合っているのか？」

「そうよ、ずっと連絡を取り合ってる」蘇我紬は不思議と正当性を感じ、まっすぐに彼を見つめ、目には憧れの色が浮かんでいた。

影山瑛志は非難の言葉を口にしかけたが、二人の契約のことを思い出し、急に言葉を飲み込んだ。墓穴を掘るわけにはいかなかった。

「それはいい。離婚したら彼のところへ行けばいい。その時は前夫から高価な持参金をもらえるだろう」

蘇我紬は自嘲的に笑った。「彼の愛する人が戻ってきたの。初恋の人よ。もうすぐ結婚するそうよ。残念だけど、あなたの持参金は私には似合わないわ」

そう言いながら、彼女は胸が突き刺されるような痛みを感じた。理屈の上では、彼女は全てを手に入れたはずだった。でも現実は何も得られなかった。ずっと心に抱き続けてきた恋は、手を伸ばしても届かないまま、終わってしまった。

「それは本当に残念だな」

「残念じゃないわ。報われない恋をしたのは私で、彼じゃないもの。私は残念だとは思わない」

蘇我紬は瞬きもせずに影山瑛志を見つめ、影山瑛志は彼女の話している相手が自分のような錯覚を覚えた。

「望みのない人を待つのはやめろ。他の人を好きになってみるのもいいだろう」

「私もそう思う」

蘇我紬は淡く微笑み、迷いを含んだ目を影山瑛志から窓の外へと移した。

影山瑛志は考え深げに彼女を見つめた。これは偶然なのか？

彼女の好きな人も、初恋の人が戻ってきたのか？

八年…

彼らが結婚した時、彼らが知り合ってからまだ三年しか経っていなかった。どう計算しても、彼女の好きな男が自分であるはずがない。

…

予想通り、二周年記念日のトレンドは急上昇し、首位を維持した。

しかし、いつもと違って、今回のトレンドは賛否両論だった。満足する人もいれば、心配する人もいて、二周年の規模が一周年に及ばないことにネットユーザーは納得できないようだった。

最も話題を呼んだのは、蘇我紬が影山瑛志にプレゼントを用意しなかったことで、大きな批判を浴びた！