抱きしめて眠る

これは、彼女の元の指輪ではなかった！

蘇我紬はその指輪をはめた。価値も見た目も、間違いなくこちらの方が上だった。

でも蘇我紬にとって、それには何の意味もなかった。

彼女はベッドに横たわり、明かりをつけたまま目を閉じた。その頃には、彼女の肌にはすでに小さな赤い斑点が浮かび始めていた。

重度のアレルギーは呼吸困難を引き起こし、最終的には死に至る。

たくさん食べたのかもしれないし、少ししか食べなかったのかもしれない。でも彼女はもう気にしなかった。ただゆっくり眠って、休みたかった。

この結婚は、予兆もなく多くのものを与え、

そして別れ際にさらに多くのものを奪っていった。

これは彼女の当初の欲望が引き起こした災いだ。自業自得に過ぎない！

彼女は耐えなければならない！

当初すべてを受け入れたように、今も受け入れるしかない。

何度も自分を催眠にかけようとしたが、全く眠気は来なかった。スマートフォンを手に取って見ようとした時、一本の電話が入ってきた。

影山瑛志からだった。

白川蓮と一緒にいるのに電話？

空気を壊してるって思わないの？

疑問に思いつつも、蘇我紬は迷わず電話に出た。どうせ彼女を不快にさせるものじゃない、気にすることはない。

「影山瑛志は酔っ払ってる。家に連れて帰ってやってくれ。俺の言うこと聞かないんだよ」

蘇我紬は一瞬黙り込んでから、仕方なく言った。「私の言うことも聞かないわ。酔っ払ってるなら強引に連れて帰ればいいじゃない」

「ダメだ、早く来てくれ！住所はメールで送る。俺も酔ってるし、変なこと言い出す前に切るぞ」

久我星哉（くが せいや）はあっさりと電話を切った。

蘇我紬は非常に困惑した。

彼女は気分の悪さを我慢して起き上がった。なぜか腹立たしかったが、結局は行くことにした。怒ったところで何になるのだろう。

誰かを好きになればなるほど、その分だけ譲歩しなければならない。双方向の愛なんて、所詮は一方的な思い込みに過ぎない。

久我星哉は影山瑛志の長年の親友だった。

蘇我紬は結婚した時から彼を知っていた。

蘇我紬が到着すると、影山瑛志は泥酔してソファーに突っ伏していた。頭を下に向け、ソファーの端からぶら下げ、何かぶつぶつと呟いていたが聞き取れなかった。しかし比較的大人しそうだった。

久我星哉は彼女を見ると、いらだたしげに急かした。「旦那の面倒見てやれよ。こんなことで俺に頼ってくるとか意味わかんねえよ」

蘇我紬は意味が分からなかったが、何も言わずに影山瑛志の側に行き、彼の肩を抱えて力を込めて起こした。それほど力はいらなかった。影山瑛志は意外にも協力的で、起き上がるとすぐに彼女に寄りかかり、じっとしていた。

体重が急に重くなった…

久我星哉は頭を激しく掻きながら、蘇我紬を歯ぎしりしながら見つめ、相変わらず不機嫌な口調で言った。「お前、全然彼のこと気にかけてないのか？」

蘇我紬はそう問い詰められ、悔しさが込み上げてきた。彼女は荒唐無稽に言った。「他の女性とキャンドルディナーを楽しんでる人のことなんて、気にかける必要あるの？」

「女と会ってるって知ってるなら、なんで止めないんだ」

久我星哉は蘇我紬の感情の波が大きくなるのを見て、急に勢いを失った。

「私たちはもうすぐ終わるの。止める資格なんてないわ」蘇我紬は無表情でそう言い、まったく感情を見せなかった。

久我星哉は唖然として立ち尽くした。

彼は気まずそうにその場に立っていた。

しかし蘇我紬は彼を見上げ、断固とした目で言った。「それに言葉に気をつけて。彼が女性と会うのは彼の問題よ。私が止めようと止めまいと関係ない。間違ってるのは彼の方。事情を知ってるなら理解してるはず。知らないなら、勝手に口出ししないで」

そう言うと影山瑛志を引っ張って外に向かった。幸い、彼は気を失うほど酔っていなかった。

そうでなければ、女一人では手に負えなかっただろう。

久我星哉は急いで前に出て、影山瑛志を受け取った。「実は、俺はお前たち二人の方が良いと思ってる。もっと頑張れよ」

蘇我紬は笑うだけで何も言わなかった。

家に帰ると、手順通りに体を拭いて、着替えさせてからベッドで寝かせた。

久我星哉の言葉が耳に残っていた。彼女は愛に溺れていたが、バカじゃない。ちょっと努力すれば手に入るなら、誰だって愛を得られるはず。でも現実はそんなに甘くない。

これは少し頑張るような話じゃない。

これは無意味な足掻きだ。

彼女はまだ眠れなかった。特に隣に人がいると、前は一緒に寝るのが自然だったのに、今は落ち着かない。

影山瑛志は大人しくなく、寝返りを打ちまくり、しばらくすると布団を引っ張っていった。

蘇我紬は一瞬躊躇したが、布団を取り返す気も起きず、そのまま体を丸めて自分を抱きしめた。

酒の匂いが空気中でその領域を広げていく中、影山瑛志は荒い息を吐きながら彼女に近づき、腕を伸ばして、簡単に彼女の小さな体を抱き寄せた。彼の低い声が彼女の首筋から聞こえてきた。

「んん…抱きしめて寝たい、気持ちいい」

蘇我紬の体は完全に固まってしまった。

「君の体は最高だよ、大好きだ…」

これは一体…