224 魚が釣れるのを待つ

彼は蘇我紬の反応を想像していた。心が引き裂かれ、信じられず、苦しみ、あるいは憎しみ...

しかし、こんなにも平然とした態度で、目にも驚きの色すら見せず、まるで些細なことを見るかのような反応は想像もしていなかった。

影山瑛志はそれを想定していなかったため、今この状況を受け入れるのが非常に困難だった。

白川蓮を一瞥した後、「送っていく」と告げた。

白川蓮は不満そうに唇を尖らせ、いらだたしげに彼を見つめ、明らかに不機嫌だった。「私って人前に出てはいけない存在なの？どうしていつも家に帰らせようとするの。」

「好きなところに行けばいい。足があるんだから。俺が制限したことがあるか？」

影山瑛志は即座に反論した。

白川蓮はそれを聞いて心中穏やかではなく、怒って言った。「あなたに付き添ってほしいだけなのよ。一人じゃつまらないでしょう。」

「アシスタントは？林秀に付き添わせろ。」

影山瑛志は余計な言葉を交わしたくなく、先に立ち去った。そもそも白川蓮が祖父に会いに来ることを快く思っていなかった。祖父はまだ目覚めていないのだから、会ったところで何が変わるというのか。

白川蓮が病室でぐずぐずしているのを見て、影山瑛志は久世澪が蘇我紬を連れて祖父に会いに来ることを知っていた。

久世澪の意図を、影山瑛志は理解していた。

蘇我紬に関する多くの情報を、久世澪は進んで彼に伝えてくれていた。影山瑛志もそれを喜んで聞いており、毎日最も楽しみにしていることは久世澪からの電話だった。それは電話の内容がすべて蘇我紬に関することだったからだ。

彼は白川蓮の目的を忘れていた。きっと彼と久世澪の電話の内容を聞いていたのだろう。だからここまで粘って、蘇我紬に見せたかったのだ。

そう思い至り、影山瑛志は彼女を一瞥した。彼女も相当不愉快そうだった。

白川蓮と目が合うと、その眼差しは彼女の心の内を見透かしているかのようだった。白川蓮は軽く嘲笑い、まったく隠そうとせずに本音を語った。「影山瑛志、私はわざとよ。蘇我紬がこのことを知った時の直接の反応が見たかったの。でも、がっかりだわ。」

白川蓮の目は『分かるでしょう？』と言わんばかりだった。