229 新たな始まり

黒田伊織が来ると、当然多くの人々の視線を集めた。ここに来る人々は表面的な遊びのためだけではなく、影山家や黒田家との関係を深めたり、佐藤家と二言三言話して印象を残したりすることを目的としていた。

彼らの間の事情は、多かれ少なかれ皆知っていた。

蘇我紬が夏川澄花と黒田伊織と一緒に来たのを見て、皆すぐに理解した。

蘇我紬と影山瑛志は完全に終わったのだと。

今夜、普段は女性を連れてこない影山瑛志が、白川蓮を連れてきていた。

その意味するところは明白で、ここに来る人がどんなに鈍くても、この露骨な意図は見て取れた。

影山瑛志の周りには多くの話し相手がいた。白川蓮は蘇我紬が来たのを見ると、意味深な笑みを浮かべた。今夜はぐっすり眠れそうだと。

夏川澄花は入るなり影山瑛志の隣に座る白川蓮を見て、堂々と目を回し、蘇我紬の腕を取り、とても親密に黒田伊織の席に座った。

黒田伊織は鼻を撫でながら、仕方がないな、と思った。可愛がるしかない。

彼は黙って夏川澄花の隣に座り、当然のように姉妹の内緒話に耳を傾けた。

誰かが黒田伊織に話しかけようとしても、彼の眼差しに怯んで近寄る勇気が出なかった。

誰かが来ると、蘇我紬と夏川澄花は会話を中断し、その人が去るのを待って再開するのだった。

黒田伊織も人と付き合う気分ではなく、冷たい表情で誰も近づけないようにした。

この反応は、異なる種類の小さな騒動を引き起こした。

噂が広がり、黒田様は影山若様よりもさらに近づきがたく、完全に人を寄せ付けない状態だと。

当然、来場者からの不満の声も上がった。宣伝文句は影山若様と黒田様だったのに。

結果として、一人は上の空で、もう一人は人を寄せ付けない。

雰囲気は一気に凍りついた。

佐藤家の末っ子である佐藤湊は、影山瑛志と同い年で、幼い頃から甘やかされていた。家業の経営にも興味があり、兄の支援だけでなく、老人の後ろ盾もあって、仕事と遊びの両面で優れた存在だった。

佐藤湊は雰囲気が落ち込んでいるのを見て、矛先も明らかだったので、率先して提案した。「みんなでゲームでもしない？」

「いいね、何をする？いつものやつ？」

「あ、女性も多いし、シンプルで分かりやすいものがいいよ。真実か挑戦かでどう？」

「それじゃつまらないよ。刺激的にやらないと！誰も逃げちゃダメだよ！」