264 人は嘘をつくもの

夏川澄花が蘇我紬に会いに行くと知った時、影山瑛志は自分こそが心をざわつかせている人間だと認めざるを得なかった。

夏川澄花を送る手配を済ませた後、影山瑛志は我慢できずに蘇我紬にビデオ通話をかけた。

蘇我紬は夏川澄花を迎えるためのお茶菓子の準備をしていた。一つ一つのスイーツに心を込めて作り、見た目も美しく、味も多くのおばさまたちが太鼓判を押すほどの出来栄えだった。

蘇我紬は自信に満ち溢れていた。

しかし、このビデオ通話を受けた時、彼女は手を止めざるを得なくなり、少し困ったように携帯の中の男性を見つめながら、苦笑いして言った。「あなたは来られないはずよ。来たら、白川蓮が疑うに決まってるわ」

影山瑛志は眉をひそめ、不満そうな表情を浮かべた。「なぜ夏川澄花は良くて、彼女は主要な関係者なのに。僕は火に油を注いだだけだよ。何もないと言えるのは僕の方なのに」

蘇我紬は仕方なさそうに彼を一瞥し、おばさまから渡されたスマホスタンドを受け取って設置し、携帯を適切な角度に置いた後、再び手を洗い、スイーツ作りに戻りながら気のない様子で言った。「白川蓮は夏川澄花がどこにいるかなんて気にしないわ。でも、あなたが一日白川蓮のところに戻らなかったら、彼女が許すと思う？」

影山瑛志は言葉を失い、蘇我紬の一挙一動を見つめ続けた。しばらく黙っていたが、突然何かを思い出したように慌てて弁解した。「紬、誤解しているんじゃないかな。僕と白川蓮の間には何も起こっていないんだ」

「誤解なんてしてないわ」

蘇我紬は即座に答え、言い終わってから影山瑛志を見つめ、意味深げに続けた。「今は、あなたの白川蓮に対する態度なんて気にしてないの。私に説明する必要もないわ」

影山瑛志は蘇我紬を見つめながら様々な想いを巡らせていたが、その言葉を聞いて凍りついた。この言葉が何を意味するのか、彼には痛いほど分かっていた。

「紬、僕のことを全然気にしなくなったの？たとえ僕と白川蓮の間で何かあったとしても、気にしないってこと？」

蘇我紬は胸が痛んだ。躊躇したものの、手の動きは止めず、調整したクリームをケーキの上に丁寧に絞り、円を描くように全体に広げ、スポンジを覆い終えてから笑って言った。「そうよ。私にはあなたのプライベートに口を出す資格なんてないわ」