384 協力愉快

蘇我紬は表情を変えることなく、時間を見計らって口を開いた。「江口さん、もうそれで私を脅す必要はありませんよ。事は既に決まっていて、江口さんの力では変えられないのです。」

江口希美はその言葉を聞いて、心が完全に冷え切った。もう何も言えず、ただ蘇我紬を恨めしそうに睨みつけると、バッグを手に取って急いで立ち去った。

江口家の別荘で、影山瑛志と江口天真の間の雰囲気は依然として緊迫していた。

「江口お爺様、今回の帰国は表向き国内市場の開拓が目的とされていますが、実際は江口希美のことが心配で、彼女を私と結婚させようとしているのではありませんか？それは彼女の将来を考えてのことでしょう。しかし、もし私が妻子を捨てて江口希美と結婚するとしたら、そんな人格の持ち主に、お嬢様を嫁がせる勇気がおありですか？」

影山瑛志の一つ一つの問いかけは、江口天真の心に響いた。言葉は力強く、断固として、彼の心に突き刺さった。

江口天真は深い思考に陥った。彼らは帰国したばかりで、影山家とは知り合いではあったものの、調査はしておらず、蘇我紬の妊娠のことは知らなかった。

江口天真が心を動かされているのを見て、影山瑛志は素早くテーブルの上の別の書類を江口天真の前に移動させ、勢いに乗って言った。「近藤家の御曹司、近藤昭陽は近藤グループの一人息子です。江口お爺様もご存知かと思いますが、近藤昭陽の両親は名門の出身で、正直で善良な人柄です。近藤昭陽は生まれた時から愛情を受けて育ちました。」

「業界の噂では、近藤昭陽の母親も息子の嫁探しをしているそうです。江口希美は家柄も、スタイルも、容姿も申し分なく、近藤昭陽の母親の基準に完全に合致しています。」

影山瑛志の言葉が終わらないうちに、江口お爺様は身を乗り出して書類を手に取り、真剣に読み始めた。

明らかに、彼は既に近藤昭陽に興味を示していた。

しかし、すぐに江口天真は眉をひそめ、影山瑛志を見つめて言った。「条件は確かに良いが、近藤昭陽は遊び人で、女性関係が派手だと聞いている。恋愛に関しても誠実さに欠けるようだ。」