424 見守る

影山瑛志の手が止まり、また体を起こして蘇我敬一を見つめた。

蘇我敬一は横にいるメイクアップアーティストを指さして言った。「彼女に任せましょう。その方が適切かと。」

影山瑛志はメイクアップアーティストをしばらく観察し、躊躇した後、結局服を渡さなかった。「いいえ、私が直接紬に着せたいんです。」

蘇我敬一はそれを聞いて、まだ止めようとしたが、そうすれば影山瑛志の疑いを招くだけだった。彼は遺体を一目見て、ため息をついた。「わかりました、影山さん。ただ、これで彼女を嫌いにならないことを願います。」

彼も自分の偽装が影山瑛志に見破られないことを願った。

「そんなことあるはずがない」影山瑛志は蘇我敬一を見つめて言った。「紬は私のために子供を産み、死の淵をさまよって二度と戻れなくなった。たかが傷跡一つで嫌悪感を抱くなんて、そんな非人道的なことはできない。」

蘇我敬一は黙り込み、影山瑛志に蘇我紬の着替えを任せた。

仕切られた空間で、影山瑛志は優しく蘇我紬を抱き上げ、服を着せ替えた。その動作は穏やかで、実際に彼女の腹部の傷跡を見たとき、一瞬固まり、その後心痛めながら指先でそっとなぞった。

「紬、こんなに苦しむことになるなんて知っていたら、子供なんて作らなかったのに。もう、作る必要もないね。」

その後の動作で、影山瑛志は蘇我紬の傷に触れないよう、できるだけ避けるようにした。

赤いドレスはちょうど膝下まであり、右足中央の傷跡もはっきりと露出していた。影山瑛志はスカートを整えながらちらりと見た。

着替えが終わると、影山瑛志は蘇我紬を外に押し出し、うっとりと見つめた。

もし世の中におとぎ話が本当にあるなら、蘇我紬にキスをすれば目を覚ますのだろうか？

しかし、もしもは存在しない。

今の蘇我紬には、もう呼吸がない。

「ご愁傷様です。」

メイクアップアーティストはそう言うと、他の人々と一緒に出て行った。部屋には影山瑛志と蘇我敬一の二人だけが残された。

「葬儀館の人たちが外で待っています。そろそろ出発しましょう。」

蘇我敬一は影山瑛志に異常がないのを見て、内心ほっとして声をかけた。

「わかった」影山瑛志は低い声で答えた。「あと10分だけください。もう少し彼女を見ていたいんです。10分後には送り出します。」