446 久しぶりの再会

目の前の子供は、彼の実の息子だった。

なるほど、自分の幼い頃にそっくりなはずだ。

影山瑛志は素早く思考を整理し、心の中で狂喜し、暁人と目線を合わせて屈んで、真剣に尋ねた。「蘇我紬は本当にお前のお母さんなのか?」

「うん!」

もう話してしまったからには、暁人にも隠すことはなかった。むしろ、素直に認めることにした。

影山瑛志は肯定の答えを聞いて、興奮のあまり手の置き場も分からなくなり、緊張しながら両手で暁人の頬を包み、心の高ぶりを抑えながら、震える声で尋ねた。「じゃあ、お前は?名前は何て言うんだ?何歳なんだ?双子の兄弟か姉妹がいるのか?」

影山瑛志は覚えていた。蘇我紬はその時双子を妊娠していたが、性別は確認できていなかった。目の前の子が兄なのか弟なのかも分からなかった。

「僕は影山暁人。四歳です。弟が一人いるけど、妹はいません」暁人も真面目に答えた。

四歳、四年。

完全に一致した。

影山瑛志の心はますます騒がしくなり、感情を抑えきれなくなってきた。

四年だ。四年もの間苦しみ続けてきた。この四年間、国内外を探し回ったが、どうしても見つけることができなかった。

もう紬がこの世にいないのではないかと思い始めていたところ、天は彼に大きな喜びを与えてくれた。

自分の息子が目の前に立っているのを見て、影山瑛志はついに目に涙を浮かべ、暁人の小さな顔を撫でながら、声を詰まらせて言った。「暁人...私がお前のお父さんだ」

「知ってる。でも、ずっとママを探さなかったから、悲しかった。だから、パパのことは選ばない」暁人は平然と言った。

影山瑛志は苦笑した。探さなかったどころか、世界中をひっくり返すほど探したのに、どう説明しても暁人は信じてくれない。

「暁人、パパがどうすれば信じてくれるんだ?パパはママを探すのを一度も諦めたことはない。でも、見つけることができなかったんだ」

この質問は暁人を困らせた。小さな眉を寄せて長い間考えたが、納得できなかった。「でも、僕たちずっと外国にいたよ。見つからないはずないじゃん。きっと探したくなかっただけで、そう言ってるんでしょ」

影山瑛志は一瞬固まった。蘇我紬はずっと外国にいた?

もしかして身分を変えていたから、ずっと見つけられなかったのか?