第7章：結婚証を貰ったら、後悔はできない

彼女は真剣に契約書の条項を見つめていた。

傍らの斉藤愛梨と林清子は顔を見合わせ、不安そうな様子だった。

あの日、彼女たちに会いに来た時、この藤原奥様は古びたフォルクスワーゲンに乗り、地味なチャイナドレスを着ていて、明らかに庶民的な家柄に見えた。

しかし、東洋亭を予約したり、執事や弁護士を連れて外出したり、その態度は大げさすぎるのではないか！

今となっては、この藤原家の素性が分からなくなってきた。

時田浅子は読み終えると、ほっと息をついた。

大まかな内容は、藤原家の財産を分割する権利がないこと、自ら離婚を申し出ることができないということだった。

藤原家が彼女を望まない場合のみ。

彼女には藤原家を去る選択肢はない。

これは不平等な契約だった。

しかし、彼女は急いでお金が必要で、選択の余地はなかった。

相手は恐らく、万が一息子が目覚めて彼女のことを気に入らず離婚を望んだ場合に備えているのだろう。

彼女も息子が目覚めることを願っていた。

そうすれば、この結婚関係も終わるのだから。

この契約書の条項に、彼女は全く異議がなかった。どうせ自由は制限されないのだから。

彼女は人生において、結婚に何の幻想も抱いていなかった。

この結婚で母の命が救えるなら、それだけの価値がある！

彼女は大きく筆を振るい、自分の名前を署名した。

「身分証は持ってきましたか？」藤原奥様が時田浅子に尋ねた。

「はい」

「では、今から婚姻届を出しに行きましょう」

「今ですか？」時田浅子は少し驚いた。

あまりにも突然すぎる！

「今なら後悔する余地がありますが、婚姻届を出してしまえば、もう後悔はできませんよ」藤原奥様は再度警告した。

「後悔はしません」時田浅子は静かに答えた。

藤原奥様が先に出て行き、時田浅子はすぐに後を追った。

部屋には斉藤愛梨と林清子の母娘だけが残された。

「お母さん、私たち浅子を地獄に突き落としたんじゃなくて、むしろ富裕な巣に押し込んだんじゃない？あの人たち藤原家なのよ。まさか帝都の藤原家じゃないでしょうね？」

「富裕な巣？お金持ちがそこら中にいると思ってるの？藤原という姓は多いのよ。帝都の藤原家のはずがないでしょう！本当に帝都の藤原家なら、植物人間の嫁が必要だとしても、私たちのところまで話が回ってくるわけないわ！」

林清子はしばらく考えると、もっとそうだと思った。

……

時田浅子は婚姻届の手続きについて何も知らなかった。

彼女が知っているのは、藤原奥様と一緒に高級車に乗り、あるカフェで少し待ったことだけだった。しばらくすると、50代くらいのスーツを着た執事がやってきた。

二冊の赤い証明書を藤原奥様に手渡した。

「これはあなたの分です。時央の分は私が預かっておきます」藤原奥様は一冊を時田浅子の前に置いた。

時田浅子は一目も見ずに婚姻証明書を受け取った。

「これは一千万円です。まずはこれを受け取ってください」藤原奥様は一枚のカードを時田浅子の前に置いた。

「これは…」時田浅子の目には驚きが満ちていた。

「調べましたよ。なぜあなたが時央との結婚を承諾したのかも分かっています。一つ分かっておいてほしいことがあります。時央が3年間眠り続けていなければ、あなたと彼の運命が交わることはなかったでしょう。たとえ彼が目覚めなくても、あなたが彼と結婚できるのは、あなたの幸運なのですよ！」

時田浅子は黙っていた。

おそらく、母親は皆自分の息子が世界で一番だと思っているのだろう。

藤原奥様は時田浅子のこの従順な様子が気に入った。

「このカードを持っておきなさい。毎月二百万円を振り込ませます。これはお小遣いです。今、この秘密は守ってください。あなたが誰と結婚したのか、誰にも知られてはいけません」

時田浅子はそのカードを手に取り、心の中で大きな衝撃を受けていた。

このカードにはすでに一千万も入っている！

そして、毎月二百万円のお小遣い！

植物人間と結婚するどころか、人間以外と結婚したって構わない！

これは彼女が夢見ていた生活ではないか？

こんな良い結婚話は、想像だにもしなかった。

彼女の結婚生活に離婚なんかありえない、死別だけだ！