第39章：母のような愛

江川楓はこの言葉に深く同意した。

「この二日間の観察によると、現在市場にある薬は藤原若旦那にあまり効果がないようです。彼の頭痛がこのまま続けば、人間はこれほどの苦痛に耐えられないでしょう。あの女性配信者をできるだけ早く見つけて、音声を録音してもらってください。それで効果があるかどうか確認したいのです。」

「わかりました、すぐに手配します。」江川楓は頷いた。

突然、彼の携帯が鳴った。「若奥様からの電話です。おそらく迎えに来てほしいということでしょう。」

「じゃあ、急いで行ってください。」

……

時田浅子が療養院に戻ると、藤原時央はすでに睡眠薬を飲んで眠りについていた。

彼女はベッドの側に行き、バッグから寝る前の物語の本を取り出した。

「何を話せばいいのかわからないし、無理に話題を作るのも気まずいから、帰り道で本屋を見つけて何冊か本を選んできたの。読んであげようか？」

「むかしむかし、ある国に王様がいて、王妃は美しい小さなお姫様を産みました…」

藤原時央の眠りはそれほど深くなかった。

睡眠薬を飲んでいても、彼の頭はまだ隠れるように痛んでいた。

この感覚は、すでに彼の気分に深刻な影響を与えていた。

うとうとしている中、彼は優しい声を聞いた。まるで泉の水のように、彼の耳から流れ込んできた。

その瞬間、まるで恵みの雨が乾いた大地を潤すかのようだった。

刺すような痛みはすべて和らげられ、跡形もなく消えていった。

心地よさで彼の全身がリラックスした。

突然、外からノックの音が聞こえた。

時田浅子は本を置いて、ドアを開けに行った。

白川健斗がドアの外に立っていた。

「白川先生、時央の検査に来られたのですか？」時田浅子は身をよけて、白川健斗を中に入れた。

白川健斗は中に入りながら、ベッドの上の藤原時央を見た。

そして、彼はベッドの横に置かれた本に気づいた。

「白雪姫？」

「人が昏睡状態になったら、たくさん話しかけたり、会話したりすると、もしかしたら目を覚ますかもしれないと聞いたの。何を話せばいいかわからなかったから、本を何冊か買って時央に読んであげようと思って。」時田浅子は急いで説明した。

「それはいい方法ですね！」白川健斗は賛同して頷いた。

今の彼は、真面目な顔をしていた。

実際は、笑いをこらえるのに必死だった。