時田浅子は図書館で学習資料を整理し、すでに1時間が経過していた。彼女は携帯を手に取り、ネット上の話題の熱度を再確認したが、まだ変化はなく、しっかりとトレンドの上位に掲載されたままだった。
彼女はバッグを背負って図書館を出て、藤原時央に電話をかけた。
その時、藤原時央はちょうどレストランに到着したところで、今日はいくつかの協力プロジェクトの関係者と食事の予定があった。
彼が来ると、個室全体が一瞬静まり返った。
斉藤若春もその中にいた。彼女は藤原時央がこの会食に来ることを知っていて、わざわざ駆けつけていた。
「藤原社長、今日はお越しいただき本当にありがとうございます」ある人がすぐに前に出て、藤原時央を主席に案内した。
「藤原社長、こんにちは」残りの人々も次々と藤原時央に挨拶した。
「皆さん、どうぞ気楽にしてください」藤原時央は淡々と応じた。
突然、彼の携帯が鳴り始めた。
斉藤若春はちょうど水差しを持って藤原時央の前に来ており、藤原時央の携帯画面に表示された着信を見た。
この電話は、時田浅子からのものだった。
藤原時央は電話に出た。
「藤原若旦那、今お話できますか?」時田浅子は静かに尋ねた。
「ああ」藤原時央は淡々と応じた。
「今日、あなたが私を学校に送ってくれたことがまたトレンド入りしています。私があなたにお願いしたことを考えていただけませんか?私たちの関係を明確にするか、ネット上の話題を抑えるかしてください」
「それだけのために電話してきたのか?」
「はい」
「今は忙しい。私の用事が済んだら話そう」
「この件は、あなたの時間をそれほど取らないはずです」時田浅子は少し焦っていた。彼女はトレンドに一分でも長く載り続けたくなかった。
「時央、胃が弱いのだから、お茶はやめておきなさい。まずはぬるま湯を注ぎましょうか?」斉藤若春が突然尋ねた。
時田浅子は電話越しに斉藤若春の声が聞こえた。
「ああ」藤原時央は斉藤若春に一言返し、また時田浅子に尋ねた。「他に用事はあるか?」
「ありません」時田浅子はすぐに電話を切った。
藤原時央は斉藤若春と一緒にいて、何の重要な用事で忙しいというのだろう?それに食事をしているように聞こえた。
彼には斉藤若春と食事する時間はあるのに、この件を処理するための数分の時間はないというのか?