「お爺様、若奥様はかなり独立心の強い性格で、決して男にべったりするタイプの女の子ではありませんよ。考えすぎではないですか?」
「考えすぎだって?安藤さん、考えてみなさい。もし藤原時央が浅子を自分の元に留めておけるなら、彼は浅子が私と一緒に屋敷に住むことを許すだろうか?」
安藤さんは一瞬言葉に詰まった。
絶対に許さないだろう!
「お爺様、どうかこの件は助けてください!藤原若旦那の方はやっと少し進展があったところなんです。」
「助けるさ、それは確かだ。だが、浅子を困らせるわけにもいかないだろう?彼女は人間だ、何か小猫や小犬じゃないんだから。彼女には彼女自身の考えがある。見ただろう、彼女はまだ私と距離を置いているじゃないか?」
「それもそうですね。先日、わざわざ時田お母さんを自分で世話したいと言いに来ていましたし。」
「私が思うに、浅子はまだ心の奥底から藤原時央を受け入れていない、感情がまだ十分ではないんだ。」突然、お爺様は何かを思いついたかのように、緊張して安藤さんの手を掴んだ。
「安藤さん、藤原時央が浅子に何か手段を使ったんじゃないかと思わないか?」
「お爺様、どんな手段のことですか?」
「彼が何か手を使わなければ、浅子が自ら彼と一緒にいるだろうか?」
「まさか…」
「とにかく、私はあの小僧をあまり信用していないんだ。」
時田浅子と藤原時央がリビングに戻ると、一人の人影がソファに座っているのが見えた。
「大木おばさん!」時田浅子は嬉しそうに声をかけた。
藤原時央はその呼び方を聞いて、顔色が一気に曇った。
大木嵐は息子を見て、彼の体が泥だらけなのに気づいた。彼がこんなに惨めな姿を見るのは初めてだった。
斉藤若春が彼女に言った言葉を思い出し、彼女の心はまた痛みに刺された。
彼は一人で密かに海外で、5年もの間心理治療を受けていたなんて!
「どうしてこんなに汚れているの?」
藤原時央が答える前に、白沢陸が泥猿のように走ってきた。
「藤原若旦那、待ってください!」
大木嵐は白沢陸を見て、すぐに口を閉じた。
白沢陸と比べると、藤原時央の方がずっと清潔に見えた。
「二人とも早く洗ってきなさい。」大木嵐は二人に言い、前に進んで時田浅子の手を取った。「浅子、おばさんと少し座りましょう。」
時田浅子は大木嵐についてリビングへ行った。