時田浅子は心臓が締め付けられるような感覚を覚え、呼吸を忘れていた。
藤原時央も目を伏せて時田浅子を見つめた。
彼の目の下には、濃い睫毛が淡い影を落としていた。彼がまばたきをすると、時田浅子の心臓も激しく鼓動した。
「別に見たことないわけじゃないだろう。わざわざ浴室で着替える必要があるのか?」藤原時央の薄い唇が開き、磁性を帯びた声が響いた。
時田浅子は自分の服がまだきちんと着られていないことを思い出し、恥ずかしさで顔を赤らめた。
彼女は急いで藤原時央の腕から抜け出し、服を整えた。
藤原時央はゆっくりと口角を上げ、時田浅子に近づいた。
時田浅子はすぐに手を伸ばして彼の胸を押さえた。
藤原時央は一体何をするつもりなの?
「藤原若旦那、私、あの…できないわ…」
「わかっている」藤原時央は笑いながら答えた。「でも、キスはできる」
時田浅子は顔を赤らめた。
「もし、私にキスされたくないなら、君から私にキスしてもいい」藤原時央は続けた。
時田浅子:……
お爺さんは、人と人との間には互いの尊重が必要だと言っていた。だから、藤原時央は主導権を時田浅子に委ねたのだ。
時田浅子は本当に困った。彼女がここに立っていても、藤原時央の顎にさえ届かない。どうやって彼にキスすればいいの?
「藤原若旦那、届かないわ」彼女はゆっくりと口を開いた。これは彼女の言い訳でもあった。
「何て呼んだ?その呼び方をずっと直せないのか?旦那様と呼べないなら、時央でもダメなのか?」
時田浅子は言葉に詰まった。
「時央って呼んでみたら?」藤原時央は時田浅子の顎を持ち上げ、目元に笑みを浮かべた。
時央!時田浅子は突然思い出した。藤原時央がまだ目覚めていなかった頃、彼女が彼を小道具のように扱って芝居を演じていた時、彼を時央と呼んでいたことを。
もしかして、あの時すでに彼は意識があったのだろうか?
「浅子、三つの選択肢がある。どれか一つは選ばないと」藤原時央は誘うように言った。
一つの呼び名に三つの選択肢を与えるなんて、まだ彼は横暴に見えるだろうか?
「時、時央」時田浅子は乾いた声で呼んだ。
「もう一度呼んで」藤原時央はまだ満足していないようだった。
このような調子では、まるで他人同士のようだ。彼が聞きたかったのは、こんな呼び方ではない。