時田浅子はまるで口がきけなくなったようで、一方の藤原時央は、彼女をじっくりと観察していた。次第に、彼の唇の端がわずかに上がった。
彼が笑うと、時田浅子はすぐにさらに居心地が悪くなった。
「何を笑っているの?」時田浅子は尋ねた。
藤原時央は彼女の質問に答えず、逆に彼女に尋ねた。「こんな風に私をいい加減にあしらうつもりなの?」
「どこがいい加減なの?私は帝都で番組の収録をしているのよ。もし私が地方に行ったらどうするの?」
「つまり、これからは私があなたに会いたいと思っても贅沢になるということ?」藤原時央は笑いながら尋ねた。
「これは私の仕事よ。」
「私が来ないでほしいなら、何か耳障りの良いことを言って、私を喜ばせてくれれば、来ないよ。」藤原時央は椅子の背もたれに寄りかかり、携帯の画面をじっと見つめ、時田浅子のどんな表情も見逃さなかった。
彼の言葉を聞いて、彼女はすぐに眉をひそめ、困ったような表情を浮かべた。
「耳障りの良い言葉って何?どんな方面の話を聞きたいの?ヒントをくれない?」
「自分で考えて。」
時田浅子は言葉に詰まった。彼にとって何が耳障りの良い言葉になるのか、どうやって知ればいいの?
彼女は普段、どんな言葉を言うと藤原時央が喜ぶのかを考えた。
考えているうちに、彼女の顔は赤くなってきた。
そんな言葉は、あの時でなければ、口に出せるものではないでしょ?
藤原時央はずっと時田浅子の表情を見ていた。彼女は照明の下に立っていて、顔色が特に白く見えたので、彼女の顔が赤くなっているのは見えなかったが、恥ずかしそうで困った表情は見てとれた。
彼女は何を考えているのだろう?
彼の心は突然期待で満ちあふれた!
彼女がこんなに長く考えて、どんな耳障りの良い言葉で彼をなだめるのか知りたかった。
時田浅子は頭の中のそれらの言葉をすべて振り払った。そんなこと言えるわけない!
彼女は深呼吸をして、ゆっくりと言った。「藤原若旦那、あなたの顔に何か付いているみたい。」
藤原時央は注意深く見たが、何も見つからなかった。
「何が付いているの?」彼は思わず時田浅子に尋ねた。
「ちょっとカッコいいものが。」
藤原時央は3秒間呆然としてから、この言葉の意味を理解した。