「君たちは買い物から帰ってきて、30分後に配達を予約した。そして、私が来た。つまり、私が戻ってきたとき、君たちが家に帰ってきたのはせいぜい10分ほど前だったということだ。君は私が邪魔をしたと言うが、私が来なくても、最大でも30分後には配達員が来ていただろう」白沢陸は有名な探偵のポーズをとり、藤原時央を見ながら眉を上げた。
「だから、私の言いたいことがわかるかな?」
藤原時央の表情はさらに冷たくなった。
「藤原若旦那、私には薬酒があるんだ。数十種類の貴重な漢方薬が漬け込まれていて、一杯飲むだけで男の力を取り戻せるよ!試してみない?」
藤原時央はクッションを掴むと、直接白沢陸の顔に叩きつけた!
白沢陸が身をひるがえそうとした瞬間、藤原時央に押さえつけられた。
藤原時央はソファに座り、片腕でクッションを押さえつけると、白沢陸はすぐに岸に上げられた魚のようにもがき始めた!
彼は窒息しそうだった!
時田浅子は外の物音を聞いて、振り向いて外に歩いていった。
「あなたたち……」
藤原時央は白沢陸から手を離し、時田浅子に向かって歩み寄り、彼女の手を引いてキッチンへ向かった。
「手伝うよ」そう言うと、藤原時央は壁に掛かっているエプロンを手に取った。「結んでくれる?」
時田浅子はすぐに藤原時央の後ろに回り、エプロンを結んであげた。
白沢陸はちょうど顔を上げてその光景を目にした。
彼は認めた。この瞬間、彼はまた嫉妬を感じていた。
……
夜が更けて、藤原時央はすでに眠っていた。これは初めてのことだった。時田浅子がまだ眠っていないのに、藤原時央が先に眠りについたのは。
窓から差し込む月明かりを借りて、藤原時央の静かな寝顔を見つめる。
時田浅子の心は、乱れに乱れていた。
彼女は必死に藤原時央から逃げ出そうとし、彼に関するすべてから逃れようとしていた。しかし彼は彼女のために家を建て、彼女をその中に閉じ込めた。
「時田浅子、もうこれ以上前に進んではいけない」時田浅子は小声で自分に言い聞かせた。
……
時田浅子が仕事に戻ると、森山緑は非常に興奮していた。
「浅子、あなたは藤原社長とどうやって話し合ったの?彼があなたの仕事復帰を許したなんて!」森山緑は片手にコーヒーを持ち、もう片方の手には作りたてのスケジュールファイルを持って時田浅子の向かいに座った。