時田浅子は礼儀正しく声をかけた。「お兄さん、お姉さん」
年齢で考えれば、彼女がお兄さん、お姉さんと呼ぶのは当然のことだった。
白沢清志はその呼びかけを聞くと、すぐに頷き、それから藤原時央に得意げな笑顔を向けた。
「時央、聞いたか?浅子が俺をお兄さんと呼んだぞ」
藤原時央は彼に大きな白眼を向けた。
「僕もだよ!僕もだよ!」団団は自ら進んで小さな手を挙げた。「お姉ちゃん、僕は団団だよ。今年3歳で、幼稚園の年少さんだよ。歌も歌えるし、古い詩も暗唱できるんだ。それから、お姉ちゃんのこと好きだよ。あと、あと、お姉ちゃんとっても綺麗だね」
小さな子は話すのが速いだけでなく、発音もはっきりしていて、その愛らしい様子と相まって、時田浅子は自分の心が溶けそうになった。
彼女はこんなに可愛い子供に会ったことがなかった!
「団団、こんにちは」時田浅子は団団の手を握って挨拶した。
綺麗なお姉ちゃんが自分をこんなに大事にしてくれて、少しも子供扱いしないのを見て、団団はさらに綺麗なお姉ちゃんのことが好きになった。
「団団、早く降りなさい。自分がどれだけ重いか分からないの?お姉ちゃんが疲れちゃうよ」白沢清志は団団に手を伸ばし、団団を受け取ろうとした。
しかし団団は小さな手を引っ込めて、お父さんに抱かれるのを拒否した。それでも素早く時田浅子の体から降りて、代わりに時田浅子の足にしがみついた。
「お前は浅子にお兄さんと呼ばせておいて、自分の息子には浅子をお姉ちゃんと呼ばせるのか?」藤原時央は白沢清志を見て、合理的な説明を期待した。
「浅子はまだ若いし、彼女と団団はそれぞれ好きなように呼べばいい。矛盾はないよ」白沢清志は笑いながら説明した。
藤原時央:……
白沢清志に息子の呼び方を変えさせるのは無理だと悟り、自分でなんとかするしかないと思った。
「小デブ、彼女は綺麗なお姉ちゃんじゃなくて、小おばさんと呼ぶべきだぞ」
「違うよ!綺麗なお姉ちゃんだよ!団団はそんな風に呼びたくない!」団団は拒否の表情で頭を振った。
藤原時央は少し頭を抱えた。こんなに小さな子供なのに、かなり頑固だった。
時田浅子は団団の頭を撫でた。「団団は好きなように呼んでいいよ」
「うんうん!」団団はすぐに頷き、にこにこと時田浅子を見つめた。