彼女は前回、半分だけ散策しました。
今回、藤原時央は彼女を連れてブドウ園の奥深くへと進みました。
ブドウ園の一列の真ん中に、時田浅子は小さな木造の小屋を見つけました。
その小屋には灯りがともり、窓も開いていて、誰かが手入れをしているようでした。
「ここになぜ小屋があるの?」
「前に誰かに頼んで作らせたんだ」藤原時央は時田浅子の手を引いて中に入りました。
小屋は素敵で、十数平方メートルほどの広さで、中は畳敷きの床で、本棚とギターが置かれ、清潔で整然としていました。
「ここ、すごく居心地がいいわね!」時田浅子は素足で部屋の中を歩き回り、手に取った本を開きました。
開くと、中にはブドウの葉が挟まれていました。
しかし、ブドウの葉はすでに乾いており、長い間挟まれていたことが分かりました。
この小屋は藤原時央が目覚めた後に頼んだものではなく、彼が昏睡状態になる前に頼んだものに違いありません。
時田浅子はドア付きの棚を見ると、その扉には小さな暗証番号ロックが付いていました。
彼女は何気なく数字を押し、ゼロを六回入力しました。
「カチッ!」鍵が開きました。
時田浅子は驚きの表情を浮かべました。
「その棚を開けないで」藤原時央は止めようとしました。
しかし遅すぎました。時田浅子はすでに扉を開けており、中には五段の仕切りがあり、それぞれの仕切りにぬいぐるみが置かれていました。
時田浅子はクマのぬいぐるみを手に取りました。それはすでに古くなっており、ほこりまみれでした。
明らかに、誰もこの棚を開けたことがなかったようです。
中のぬいぐるみは古くて汚れていましたが、触り心地はとても柔らかでした。
「これらのぬいぐるみはあなたのもの?」時田浅子は静かに尋ねました。
藤原時央は少し向き合いたくないようでした。
時田浅子も藤原時央がこのようなぬいぐるみを好むとは信じられませんでした。
これは彼が与える印象とあまりにもかけ離れていました。
「私が斉藤若春に何の治療を求めているのか、気にならないのか?」藤原時央は突然尋ねました。
時田浅子は気にならないわけではなく、理性が好奇心に勝っていただけでした。
彼女はずっと、藤原時央の生活に深く関わることを避けてきました。
「もしかして、これらのぬいぐるみと関係があるの?」