人を見る目がない！

藤原家。

藤原おじいさんは動画を見終えると、怒りのあまり手元の茶碗を叩き割り、痩せこけた手で椅子の肘掛けを強く掴んだ。

「香織め、よくもやってくれたな」藤原おじいさんは皮肉っぽく言い、病床にいる杏の方を向いて慰めるように言った。「林の小娘、心配するな。俺はお前を信じている。この動画は絶対に香織が罪を逃れるために偽造したものだ」

「おじいさま、私があやまちを犯したのかもしれません。だから彼女は藤原家の名誉を傷つけようとしたのでしょう…」杏はベッドの上で涙目になりながら座り、藤原おじいさんを感動した表情で見つめ、か弱い声で言った。

ご覧の通り、杏の言葉は実に巧妙だった。

表面上は謝罪しているものの、実際には藤原家を巻き込もうとしている。彼女は藤原おじいさんが藤原家の名誉を何よりも大切にしていることを知っていた。家の名誉が関わるとなれば、藤原おじいさんは深く考えずに行動するに違いない。

「香織！」藤原おじいさんは歯を食いしばりながら叫び、目には憎しみがにじみ出ていた。そして、携帯電話を取り出して香織に電話をかけた。

「申し訳ございません。お客様のおかけになった電話は現在つながらず、電波の届かない場所にいらっしゃるか、電源が切れているか、もしくは番号が間違っている可能性があります」

電話からオペレーターの甘い声が流れてきた。藤原おじいさんは怒って電話を切り、今度は航に電話をかけたが、こちらもつながらなかった。

「おじいさま、大丈夫です。私に濡れ衣を着せられてしまってもかまいません」杏は、藤原おじいさんが怒っている様子をうかがいながら、目をくるくると回し、従順な態度で言った。

「そんなことあってたまるか！お前は俺たち藤原家のいい子だ。俺が絶対に香織みたいな生意気な娘に、お前を中傷させたりはしない！」

藤原おじいさんは、動画が本物だとは当然信じなかった。林の小娘は幼い頃から彼の目の前で育ってきたのだから、彼女がどんな人間かを知らないはずがない。きっとあの素性の知れない香織が杏を陥れようとしているに違いない。

藤原おじいさんは航の秘書に電話をかけようとしたが、やはりつながらなかった。我慢できなくなった彼は、直接藤原グループに乗り込み、会議中の航を社長室に呼び出した。

「おじいさま、どうしてここに？」航は脇に立ち、ソファに座る藤原おじいさんに視線を向けて尋ねた。

「これだ！」藤原おじいさんはタブレットをテーブルに投げつけ、激怒して言った。「香織のやつはどこだ。呼んで来い！」

動画が再生され、杏の尊大な声が流れ出した。

「私は彼女と既に離婚しています。この動画は本物で、編集された形跡はありません！」航の漆黒の瞳が暗くなり、彼は口を開いた。

「馬鹿な！」藤原おじいさんは怒りに震えながら立ち上がり、テーブルの上のタブレットを指さして怒鳴った。「林の小娘はいつも優しく話す子だ。こんなことをするような人間じゃない。航、離婚したっていい。香織がこんなことをした以上、祠堂で土下座させ、大衆の前で謝罪させ、事実を明らかにさせるんだ！」

「義姉さんは自ら水に飛び込んだんです」航は冷たい表情を崩さずに言った。彼は香織に対してはもう感情がなかったが、事実だけは尊重していた。「義姉さんがこの件を起こした以上、謝罪に出てくるべきです！」

藤原おじいさんは顔色を変えるほど怒った。明らかにすべては香織のような生意気な娘の過ちなのに、航はまだ林の小娘を責めようとしている。彼は激怒して言った。「お前は本当に人を見る目がないな。香織の居場所を教えてくれないなら、情け容赦なく対処させてもらうぞ！」

藤原おじいさんは怒りを露わにしながら立ち去り、直接部下たちに香織を探すよう命じた。

航は急いで楠見に密かに藤原おじいさんの部下を妨害するよう指示したが、その結果、奇妙な事実が判明した。

香織はまるで空中に消えたかのように、電話のSIMカードもクレジットカードも一切使用されていなかった。

彼女は以前、京都行きの航空券を予約していたようだが、実際に搭乗した形跡はなく、美念の車で一緒に安川市を離れたようだった。

車が安川市を出た後、痕跡が消えてしまった。

香織と美念のふたりは不可思議なくらいに姿を消し、楠見は安川市周辺をまる二週間も探し回ったが、何も見つからなかった。

航は楠見を呼び戻した。彼は香織がいったいどんな能力を持っていて、どうしてこれほど完璧に姿を隠せるのか、とても興味があった。

一ヶ月後。

航は楠見を連れてオークションに参加した。今回のオークションにはサファイアの原石が出品されており、それを母の誕生日プレゼントとして落札したいと考えていた。

航と昭子はオークション開始前に会場に到着し、VIP席の最前列に座った。

彼がタブレットでオークションリストを見ていると、いくつかの骨董品が収集する価値があるもののように思われた。夢中になって見ていると、耳元で昭子の慌てた声が聞こえた。

「香織？」

航は昭子の声に顔を上げると、彼女がまるで幽霊でも見たかのような顔をしていた。昭子の視線を追うと。

香織と美念が、談笑しながらオークション会場の入り口から現れた。

香織は紫色のロングドレスを身にまとっていた。たった一か月の間に、まるで別人のように変わっていた。黒い波状の巻き髪はヨーロッパ風のレトロなスタイルに整えられ、幾つかの髪の毛が艶やかな鎖骨にかかって、よりいっそう白い肌を引き立てていた。