離婚

「明日、離婚証明書を取りに行くわ」香織は窓の外を見やりながら言った。通りの木々の葉が黄色く色づいていくのを眺めながら、「美念、私、家に帰りたいの！」

「香織、やっと分かってくれたのね。早く帰りましょう。この前、おじさんとおばさんが、あなたのことを…」美念はハンドルを握る手が少し震えながら、香織の方を向いて、目を喜びでいっぱいにしながら言った。

美念は話しながら、うっかり口を滑らせそうになるのを慌てて押さえ、前方の道路に目を向けた。

香織は助手席に座り、美念の横顔をじっと見つめながら、何も言わずに黙っていた。

美念は香織を見なくても、彼女が自分を見つめていることが分かり、悔しそうに眉をひそめ、仕方なく言った。「もういいわ、私の負けよ。おじさんとおばさんは、ずっとあなたのことを心配していたんだ。ただ、二人は一度も口出ししなかっただけだ」

香織の瞳の色が何度か変化した。彼女は両親に申し訳ないことをしたと分かっていた。あの時の自分は本当にバカだった。航のことばかり考えて、他の人の言うことは全く耳に入らなかった。

今の彼女は、航がどんな人間なのかはっきりと分かっている。もう二度と航とは関わりたくない。藤原家とは完全に縁を切りたい。彼女はもうあの家に属する気持ちはない。

美念は香織が黙り込んでいるのを見て、こっそり横目で彼女を見た。香織が窓の外を見ているのを見て、彼女が航に未練を持っているのではないかと心配になり、慌てて話題を変えた。「香織、家に帰ったら、おじさんとおばさんはきっとすごく喜ぶわ。もうプレゼントの準備を考えているかもしれないわよ！」

「プレゼントね、よく考えないとね」香織は美念の言葉を聞いて、唇の端がほんの少し上がり、美念の方を向いて微笑みながら言った。

美念は、香織が航のことを気にしていないようだと感じて、ほっとしたようにさらに笑顔を深めた。

香織は美念と一緒に家に帰り、美念のノートパソコンを見て言った。「美念、ちょっとパソコン貸していい？今すぐ使わせて」

「どうぞ」美念は何気ない顔をしながら、散らかった長い髪を束ねると、立ち上がってキッチンへ向かった。「何か飲む？」

「牛乳でいいわ」香織は適当に答えながら、キーボードの上で指を素早く動かし、すぐにビデオがパソコンの画面に表示された。

美念は牛乳を持ってキッチンから出てきて、パソコンの画面の内容を見て驚愕し、信じられないという表情で香織を見た。

「香織、こんなに隠してたなんて！」美念は不満げに牛乳をテーブルに置くと、拗ねた表情で香織を見つめながら、「会社を立ち上げたのに、私に言わないなんて！」

「陣内デザイナー、あなたは私の会社の専門分野と合わないのよ」香織はそう言うと、すべての素材を編集し終え、保存ボタンを押した。「もう行くつもりだから、彼らにちょっとしたプレゼントを贈らないとね」

美念はさらに明るく笑った。

翌日、香織が区役所の前に着いたのはちょうど九時だった。すでにそこに立っていた航は、彼女の姿を待っていたかのように見えた。

彼女は車を路肩に丁寧に停め、離婚協議書を持って車から降りた。

香織は、毎年誕生日に航に電話をかけ、早く帰って一緒に誕生日を祝ってほしいと願っていたことを、ふと思い出した。

しかし、香織をがっかりさせたことに、航はその夜一度も帰ってこなかった。彼女は夜中まで待ったが、彼の姿は現れなかった。

香織は軽蔑的に笑った。航は今日彼女が離婚しに来るはずだと知っていながら、こんなにも時間通りに来ている。

彼は白い背広を着て道端に立ち、陽の光を浴びて、その姿はより一層優雅で端正に見えた。

航は細長い目で香織を見つめ、瞳に戸惑いを浮かべながら、「君が…本当に来たのか？」と、思わず声を上げた。

香織は航に嘲られるのは初めてではなかった。彼女は冷ややかな表情で航の前に立ち、目の前の男を見上げると、軽蔑的に口角を上げて言った。「行きましょう、証明書を取りに」

航の表情が一瞬で暗くなった。何か言おうとしたその時、携帯が鳴った。着信表示を見て、表情が和らぐと、電話に出た。

「お義姉さん…」

香織は航の隣に立ち、携帯電話から聞こえる声を耳にした。電話の向こうから、杏の甘ったるい声が聞こえてきた。

「航、私の赤ちゃんが…いなくなっちゃったの。うっうっ…」

香織は杏の媚びた声を聞いて鳥肌が立ち、顔をしかめながら嫌そうに口を歪めた。

「お義姉さん、必ず責任を取ります！」航の目に後悔の色が浮かび、電話を切ると、隣の香織に顔を向けて言った。「お義姉さんに謝るべきだ」

「離婚証明書を取ったら、彼女に大きなプレゼントをあげるわ！」香織は区役所を指差しながら言った。

離婚手続きの窓口まで来て、香織は離婚協議書を取り出した。航が手ぶらであるのを見て眉をひそめると、手元の離婚協議書を彼の前に押し出して言った。「サインして」

航は躊躇なくサインをした。離婚協議書には、相変わらず香織が一切の財産を放棄するという内容が書かれていた。

担当者は簡単な質問をした後、すぐに二人の離婚証明書の手続きを進めた。

香織は手の中の離婚証明書をしっかりと握りしめた。彼女は今、ついに自由になった。もう航のような薄情な人のために心を痛めることもない。そして、藤原家の人々に軽蔑されることもない。

香織が区役所を出たとたん、知らない番号から電話がかかってきた。

「香織」

携帯から聞こえてきた杏の声は、流産後の虚弱さなど感じさせないほど元気だった。

香織は話す気も起きず、電話を切ろうとしたが、耳に飛び込んできたのは、杏の狂ったような笑い声だった。

「私に道を譲ってくれて、ありがとう」