スキャンダル！

「昭子、また顔が痒くなったの？」香織は平然と立ち上がり、目を細めながら、昭子に向かって笑いながら言った。

「何を言い出すの！もう一度私に手を出してみなさいよ！」香織の言葉を聞いて、昭子は顔色を変え、怒って言った。

「あなたを叩くなんて、手が汚れるわ」香織は嫌そうな顔で昭子を見ながら、彼女を避けながら美念と共に外へ向かった。

「待ちなさい！」昭子は激怒しながら叫んだ。

香織は以前は彼女の言うことを何でも聞いていたのに、今は完全に無視している。本当に許せない。

香織は振り向きもせずに外へ向かい、傍らの美念は爆発寸前の昭子を振り返って、皮肉な笑みを浮かべた。

「香織、昭子が爆発しそうよ！」美念は香織を見て笑いながら言った。

「彼女はもともと短気で、すぐに怒る人だから」香織は以前、ただ昭子を我慢していただけだった。はっきり言えば、昭子が藤原家に生まれていなければ、とっくに誰かに殺されていたに違いない。

香織と美念はオークションを出て、一緒に車で撮影現場へ向かった。

香織は以前、女優になるのが夢だった。その後、航を追いかけるために夢を諦めたが、藤原家を出てからは、スターキングメディアと契約を結び、最初の出演作品は『スターロード』となった。

美念については、今日は撮影現場でエキストラとして出演するだけだった。

二人は午後の撮影を終えた後、メイクを落とさずにそのままオークションへ向かった。主に夜にも撮影があったためだ。

「香織、疲れない？」一日の撮影を終えて、美念はホテルの部屋でぐったりしながら、まだ真剣に台本を読んでいる香織を見て、眉をしかめながら諦めたように言った。

「疲れてないわよ」香織は美念に笑いかけ、彼女が生きる屍のような様子を見て、思わず笑って言った。「運動するのは悪くないわよ！」

「私は全然太ってないわ！」美念は不満そうにぶつぶつと言いながら、ベッドに寝転がってスマホでSNSを見ていたが、偶然トレンド一位を見て、驚いて飛び起きた。「香織、また話題のトップになってるわよ？」

「美念、台本を読むのを邪魔しないで、私まだ…」香織は美念を見上げ、諦めたように台本を置いて言った。

「見て！」美念は素早く起き上がり、スマホを香織の目の前に突き出して言った。

「『スターロード』の映画がこんなに早くトレンド一位になるなんて、撮影が終わってから宣伝するって言ってたじゃない？」香織はSNSのトレンド一位を見て、眉をしかめながら尋ねた。

「お嬢様、重要なところを見てよ。タイトルが何て書いてあるか見て」美念は眉をひそめ、急いで言った。

「著名な映画監督久保誠也（くぼ せいや）の新恋人は元藤原家次男の妻だった！」香織は眉をひそめながら読み上げ、無関心そうに言った。「やっぱりゴシップ記者たちは一枚の写真から全部作り話を作るのね！」

「早くトレンドから外してもらわないと！」美念は香織を見て、急いで言った。「マネージャーに対応してもらう？」

「対応する必要なんてないわ。誠也はいつもこういうことには気にしていないし、私も気にしていない。それに、私たちの映画の無料宣伝になるかもしれないわ」香織は笑いながら言った。

……

藤原家。

藤原おじいさんはSNSのトレンド一位を見たとき、顔が完全に曇り、すぐに航を呼びつけた。

「航、お前が迎えた良い嫁を見てみろ。一ヶ月半も失踪して、現れたと思ったら他の男に色目を使う。藤原家の面目を丸つぶれにしたぞ！」

「おじいさん、俺は彼女とはもう関係ありません！」藤原おじいさんの言葉を聞いて、彼はその場に立ちながら、表情は平静で、薄い唇を固く結び、深いため息をついて言った。

「関係ない？」藤原おじいさんは怒って立ち上がり、航を指差して言った。「お前の兄嫁は毎日泣いているんだぞ。あの女は今、外で男に色目を使っている。人々は彼女を香織とは呼ばず、元藤原家次男の妻と呼んでいる。それでも我が藤原家と関係ないと言えるのか？」

「あれは全部ゴシップ記者たちの作り話です」航は目を伏せ、無表情で言った。

部屋の温度が急激に下がった。

「今夜、家に帰って林の小娘に会ったのか？」藤原おじいさんは疑わしげに航を見て、眉をひそめながら尋ねた。

航は何も言わなかった。

「林の小娘は幼い頃から繊細な心の持ち主だ。今は人に指を指されて罵られ、心が苦しいはずだ。普段からお前とは仲が良かったのだから、せめて様子を見に行くべきだろう」航の様子を見て、藤原おじいさんは頭が痛くなるほど怒り、思わず言った。

航は冷たい目で藤原おじいさんを見据え、何も言わなかった。

「確かに、お前たちは嫌疑を避ける必要があるが、だからといって一言も話さないのは、あまりにも無責任すぎるのではないか。彼女はお前の兄嫁なのだぞ」藤原おじいさんは、顔を真剣に引き締めながら、懇々と諭した。