011 生活アシスタント？

藤原航はスーツを着こなし、冷ややかな表情で外から入ってきた。彼の背筋の伸びた姿は、周囲でお酒を飲んでいた若い女性たちの注目を集めていた。

大胆な女の子の一人が藤原航の行く手を遮り、笑顔で尋ねた。「すみません、LINEを交換していただけませんか？」

藤原航は冷淡にその女の子を一瞥し、横を向いて歩き去った。VIPエリアに向かい、座ろうとした時、遠くに島田香織が男性と楽しそうに話している姿が目に入った。

以前の島田香織は彼の前では従順そのもので、まるで小さな白うさぎのようだった。

しかし今の島田香織はハリネズミのように、誰かが彼女を怒らせれば、決して許さないのだ。

島田香織の隣に座っている見覚えのある顔を確認した時、彼の瞳は暗く沈み、陰鬱な雰囲気を纏ったまま外へと向かった。

……

島田香織は目の前の学生を見て、少し困ったように言った。「じゃあ、私がお金を貸して……」

島田香織の言葉が終わらないうちに、陣内美念は急いで彼女の口を押さえ、耳元で囁いた。「香織、そんなことしたら子供に悪い見本になるわよ。もし働かずにお金を得ることを覚えたらどうするの？」

なぜか、島田香織は陣内美念の言葉にもっともだと感じた。

陣内美念は笑顔で陸田宇を見て言った。「うちの香織は将来芸能人になりたいの。あなたを生活アシスタントとして雇うわ。後で香織のマネージャーの奈奈さんに指導してもらうことにしましょう。」

陸田宇は感謝の言葉を述べ、立ち上がって島田香織と陣内美念に丁重にお辞儀をした。声を詰まらせながら「ありがとうございます、島田お嬢様、陣内さん」と言った。

陣内美念は陸田宇の態度に非常に満足し、頷きながら言った。「いいわ、もう帰っていいわよ。後で私たちのホテルの情報を送るわ。」

陸田宇を帰した後、陣内美念は島田香織の方を向き、口角を上げ、目元に笑みを浮かべながら尋ねた。「どう？あなたの好みに合ってるでしょう！」

島田香織は微笑んで何も言わなかった。

当時、みんなは彼女が藤原航の顔に惹かれて好きになったと思っていたが、実はそうではなかった。

三年前、お寺でお参りをした時、足を捻ってしまい、藤原航が彼女の足をマッサージしてくれたことを覚えている。彼女が大丈夫になってから、藤原航は去っていった。

しかし、藤原航はおそらくこの出来事を永遠に覚えていないだろう。

島田香織はもうバーで遊ぶ気分ではなくなり、陣内美念を連れて帰ることにした。台本をしっかり研究しなければならない。すでにセリフは暗記していたが、演技は単にセリフを言うだけではなく、感情を醸成する必要があった。

翌日、島田香織が目覚めてホテルの部屋のドアを開けると、陸田宇が朝食を持って玄関に立っているのが見えた。

「島田姉さん」陸田宇は島田香織に向かって笑顔を見せた。笑うと両頬にえくぼができ、全体的に明るく爽やかな印象だった。「奈奈さんが持ってくるように言われたんです。」

島田香織は眉をひそめて尋ねた。「今日は授業がないの？」

「今日は土曜日なので授業はありません」陸田宇は正直に答えた。まだ学生らしい清潔な雰囲気を漂わせながら。「奈奈さんと話し合って、授業のない時は島田姉さんのお世話をすることになりました。」

島田香織は中へ向かって歩きながら、陸田宇に入るように合図した。

陸田宇は汚れた靴を見下ろし、躊躇して入る勇気が出なかった。

「入っていいわよ！」島田香織は笑顔で陸田宇を見て言った。「後でクリーニングスタッフが掃除に来るから。」

陸田宇は朝食を持って入り、ドアを閉めて、食事をテーブルに置くと、緊張した様子で傍に立っていた。

昨夜、陣内さんから早く島田さんのベッドに上がるようにとメッセージが来ていた。

陸田宇は眉をひそめ、どうすべきか悩んでいた。そうすれば島田さんの気に入らないかもしれないが、しなければ陣内さんに叱られるに違いない……

「朝食は食べた？」島田香織は手際よく朝食を取り出しながら、陸田宇を見上げて尋ねた。

「は、はい、食べました。」陸田宇は言葉を詰まらせながら答え、すぐに頭を下げて島田香織を見ることができなかった。

島田香織は深く考えず、陸田宇に適当に座るように言い、自分は携帯を見ながら食事をした。食事を終えると、陸田宇が眉をひそめて立ったまま、とても困った様子をしているのに気づいた。

「お母さんの病状はどう？」島田香織は陸田宇が母親の病状を心配しているのだと思い、気遣って尋ねた。

「医師は一ヶ月後に手術すると言っています。」陸田宇は頭の中の非現実的な妄想を振り払い、急いで答えた。

島田香織は真っ直ぐに陸田宇を見つめ、笑顔で言った。「昨夜考えたんだけど、あなたは今まだ学生だから、私のアシスタントとして働くのは適切じゃないわ。でも、お金は先に貸すことができるわ。卒業したら私の所で働いてもらえれば。契約書は後で奈奈さんに作ってもらうけど、どう思う？」

陸田宇は島田香織が自分の若さを気にしているのだと思った。昨日から、陣内美念が本当のアシスタントとしてではなく、島田香織の男性愛人として雇おうとしていることは分かっていた。