114 藤原家を謀る

林杏は藤原おじいさんがソファに座っているのを見て、急いでお茶を入れ、恭しく藤原おじいさんの前に差し出した。

藤原おじいさんはお茶を一瞥し、心の中で満足げに思いながら、林桃子に視線を向け、冷たく言った。「以前も言ったが、お前たち姉妹は一人しか藤原家に嫁ぐことはできない。林の次女よ、藤原航に時間を無駄にするのはやめた方がいい。私が死んでも、お前を藤原家に入れることは決してない」

藤原おじいさんは言い終わると、立ち上がり、容赦なく背を向けて去っていった。

彼の来訪は早かったが、去り際も早く、病室には林杏と林桃子の姉妹だけが残された。

林杏は上がりかけた口角を必死に抑えた。以前、林桃子の代わりに謝罪した時、三百万以上稼いだが、林桃子の手元には千万程度しか残っていないだろう。全額を手に入れる方法を考えなければならない。

「妹よ、気にしないで。おじいさんの言葉は怒りのせいよ。藤原航が結婚してくれれば、きっと藤原家に入れるわ」と林杏は低い声で慰めた。

林桃子の頭は今、混乱していた。以前、植物状態になった時、藤原家から二千万もらったが、目覚めてから一部を使い、今は千万しか残っていない。藤原おじいさんが今日来てこんなことを言ったのは、一銭も使わずに彼女を追い出したいからだと、彼女は心の中でわかっていた。

林桃子は藤原おじいさんがケチすぎると感じ、林杏の方を向いて「お姉さん！」と呼びかけた。

「妹よ、悲しまないで。あなたは…」

「お姉さん、私の話を聞いて」林桃子は躊躇なく林杏の言葉を遮った。彼女は林杏が自分のお金だけでなく、藤原家の財産も狙っていることを知っていた。もし自分が藤原家に入ろうとすれば、林杏が真っ先に自分を火あぶりにするだろうと考え、真剣な表情で言った。「あなたは今、藤原家の若奥様よ。まずは自分の地位を固めて。将来、藤原家の財産分与があれば、きっとあなたの取り分があるはず」

林杏は警戒心を抱きながらも、表面上は心配そうな様子を装って言った。「あなたと藤原航は幼なじみだし…」

「お姉さん、そんなことは考えないで。藤原のじじいは私たちを蟻を殺すように簡単に殺せるのよ」林桃子は唇を噛んで、続けて言った。「今回の藤原のじじいの来訪は、私たちにとってチャンスだと思うの」

林杏は困惑した表情で林桃子を見つめ、彼女の意図が理解できなかった。