116 恋愛漫画

「富田悠太、お前は私を陥れようとしているのね！」陣内美念は富田悠太の前に歩み寄り、彼が言及した「中田さん」のことを思い出して、胸に不吉な予感が込み上げてきた。「中田さんって誰？」

「中田望だよ」富田悠太は陣内美念を見ながら笑って、親切そうに言った。「彼女は陸田健児の彼女さ。二人は三年以上も付き合ってるんだ！」

富田悠太は陣内美念が呆然としているのを見て、もう話す気も失せ、外へ向かって歩き出した。

外に出ると、携帯を取り出して藤原航に電話をかけた。「藤原若様、私が言った漫画はご覧になりましたか？」

「何が言いたいんだ？」藤原航の声は冷たかった。

「その漫画の絵柄が、島田香織さんが描いたあなたの肖像画と同じだと思いませんか？」富田悠太は漫画を読まない方だが、その漫画は妹が読んでいて、妹に頼まれて漫画家のサインを探していた。しかし、出版社からは漫画家の詳しい情報が得られなかった。今日、藤原航の肖像画の額装を手伝わなければ、島田香織がヤンだとは気付かなかっただろう。「漫画のストーリーにも見覚えがありませんか？」

藤原グループ。

藤原航は複雑な表情で電話を切り、傍らに置いてある額装済みの肖像画を手に取った。

富田悠太が言及した漫画はすでに読んでいた。確かに絵柄は肖像画のスタイルと全く同じで、そこに描かれた物語は彼と島田香織の話のようだった。

藤原航の目の輝きが薄れ、思わず手に力が入った。

……

車の中。

陸田健児は不安そうにハンドルを握り、深く息を吸い、前方の信号が赤になったのを見て、ゆっくりと車を止めた。「香織、僕と中田望は何の関係もないんだ。彼女は母の親友の娘なんだ」

島田香織は微笑んで言った。「実は、そんなに説明する必要はないのよ」

「誤解してほしくないんだ。本当に恋愛経験なんてないんだ」陸田健児は真剣な表情で、島田香織から目を離さずに言った。「前にも言ったけど、好きなのは君だけだよ」

島田香織は目を伏せたまま黙っていた。

陸田健児は我慢できずに尋ねた。「いつ恋愛しようと思ってる？」

島田香織の目に藤原航の顔が浮かび、彼女は目を伏せて瞳の中の未練を隠した。落ち着きを取り戻してから、やっと陸田健児の方を向いて笑顔で言った。「青信号よ」

陸田健児は笑って視線を戻し、再び車を発進させながら優しく言った。「恋愛したいと思ったら、教えてね」