138 ごめんなさい、これでいい？

「皆様、お座りください」と島田香織は笑顔で言い、視線を藤原昭子の顔に向けたまま、「藤原さん、私はあなたにお金を借りているのでしょうか？」

藤原昭子は一瞬戸惑い、島田香織を横目で睨みつけ、冷たく鼻を鳴らし、話すのも面倒くさそうにした。

藤原おじいさんは藤原昭子の険しい表情を見て眉をひそめた。彼も島田香織を見下していたが、島田香織の会社のために、表面的な付き合いは必要だった。

藤原おじいさんは藤原昭子を冷たく見つめ、注意を促した。「昭子、何か忘れていることはないかな？」

名前を呼ばれた藤原昭子は藤原おじいさんを横目で見て、さらにウェイターを見て、無関心な表情で座ったまま、足を組んで、まったく動じる様子もなかった。

藤原おじいさんはそこでようやくウェイターが個室にいることに気づき、藤原昭子が他人の前で恥ずかしがっているのだと思い、それ以上何も言わなかった。

島田香織は微笑んで、メニューを藤原おじいさんに渡しながら言った。「藤原おじいさん、お料理をお選びください。」

藤原おじいさんは挨拶の言葉も交わさず、メニューを受け取り、さっと目を通して、適当に十品を注文した。

ウェイターは注文を書き留めると、その場を去った。

島田香織は傍らに座り、意味ありげに藤原昭子を見つめていた。

傍らに立っていた藤原執事は島田香織の表情に気づき、胸に不安を感じ、心配そうに藤原おじいさんと藤原昭子を見て、どのように注意を促すべきか考えていた。

「藤原おじいさん、以前は誤解があったようですね。前回のご招待をお断りしたのは、他の用事があったためです。どうかお気を悪くなさらないでください」と島田香織は誠実な表情で言い、傍らの奈奈さんに藤原おじいさんにお茶を注ぐよう合図した。

奈奈さんは立ち上がって、藤原おじいさんと藤原昭子にお茶を注いだ。

藤原おじいさんは島田香織の態度に満足していた。今日は和解を求めに来たのだ。結局のところ、和をもって尊しとするものだ。

諺にもあるように、笑顔には拳を振り上げられない。

島田香織がこれほど丁寧なので、藤原おじいさんももはや威厳を保つ必要はないと感じ、穏やかに笑いながら言った。「以前は私の考えが至らなかった。事前に招待状を送るべきでしたね。島田お嬢様は今や昔とは違い、お忙しい身でいらっしゃるのですから。」