152 秘密兵器

「昭子」

藤原昭子が藤原航の声を聞いた時、驚いて体を起こした。動きが大きすぎて、体の傷を引っ張ってしまい、顔を歪めながらも、声を出すことはできなかった。

「に、にいさま」藤原昭子は震える声で呼びかけ、頭を下げたまま藤原航を見ることができなかった。

「島田香織に会ってきた。彼女は公の場でお前に謝罪を求めている」藤原航は無表情で言い、立ち去ろうとした。

「にいさま、私のために取り成してくれなかったの？」藤原昭子は急いで尋ねた。彼女は藤原航の妹で、兄が心の底では自分を可愛がっていることを知っていた。

藤原航は足を止め、藤原家で島田香織が謝罪を強いられた様子を思い出し、心の中で苛立ちを感じたが、表情には出さなかった。

「昭子の言う通りだ、航。妹のために謝罪しなかったのか？」藤原おじいさんが外から入ってきて、冷たい表情で尋ねた。

藤原航は振り向いて、冷静に答えた。「彼女は受け入れませんでした」

藤原おじいさんの表情が一瞬で冷たくなった。ソファに座り、茶碗を手に取って一口飲んでから置き、冷たく言った。「随分と大胆な女だな！」

昨夜、島田香織の噂を晴らすため、夜中に林家を訪れ、不平等な契約を結び、林桃子が事態を収めるのを手伝ってくれた。

藤原家は今回かなりの損失を被ったのに、島田香織はまだ満足せず、藤原昭子に公の場での謝罪を求めているとは。

藤原昭子は藤原おじいさんの言葉を聞いて、口元にかすかな笑みを浮かべた。おじいさんは絶対に自分に公の場での謝罪をさせたくないはず。これで事は上手く運ぶ。

「おじいさま」藤原昭子は上がりかけた口角を必死に抑えながら、委屈そうに言った。「私、謝罪文をどう書けばいいでしょうか？」

藤原昭子は、この一歩引く戦術がきっとおじいさまの反対を引き出すと知っていた。

「書く必要はない」藤原おじいさんが大金を使って林桃子に出面を依頼したのは、藤原昭子を守るためだった。彼は藤原航を見上げて言った。「この件は引き続き島田香織と交渉しろ。我が藤原家の令嬢は私的に謝罪することはできるが、決して公の場で彼女に謝罪はしない」

藤原航は藤原おじいさんの言葉に答えず、横を向いて藤原昭子を見つめ、表情は冷淡だった。

藤原昭子は藤原航が自分を見つめ続けるのを見て、困惑して瞬きを繰り返し、不気味な寒気を感じた。