175 引き合わせようとする

鈴村凛は胸が何かに詰まったように苦しく、島田香織は嫌な奴で田舎者のくせに、どうして一転して鈴村家が命を懸けて守る島田家のお嬢様になったのだろうか？

彼女は幼い頃から島田家を守るという思想を植え付けられてきた。

彼女は島田香織が嫌いだが、幼い頃からの教えでは命を懸けて守らなければならないと言われ、この二つの考えが頭の中で衝突して、頭が痛くなってきた。

「凛、もしお嬢様に何かしたら、鈴村家から出て行け！」鈴村勇は厳しい目で鈴村凛を見つめた。彼は島田家を恐れているわけではなく、感謝と畏敬の念を抱いているのだ。

古い言い方をすれば、鈴村勇は島田家の最も忠実な護衛だった。

「はい」鈴村凛は目を伏せ、力なく答えた。

……

島田香織が島田根治と江田景を部屋まで案内したとき、ルームサービスが既に食事を運んできていた。

ウェイターが去った後、島田根治は食事をしながら、何か思い出したように箸を止め、興味深そうに島田香織を見て尋ねた。「鈴村勇の娘は藤原昭子と仲が良いのか？」

島田香織は食事中だったが、島田根治の質問を聞いて、食べ物を飲み込んでから不思議そうに島田根治を見て、「お父さん、私の仇を討とうとしているの？」

「ああ」島田根治は常に身内びいきで、たとえ鈴村凛が鈴村家の人間だとしても、決して許すつもりはなかった。

「お父さん、もう過去のことだから。もし彼女が今後また私をいじめようとしても、お父さんが出る幕じゃないわ。私が一瞬で倒せるから」島田香織は明るい笑顔を浮かべた。

島田香織は幼い頃に家族の歴史を学んだとき、鈴村家は島田家の最も忠実な家臣だということを理解していた。ただ、一人の鈴村凛のために鈴村家との絆を切る必要はないと考えていた。

それに、鈴村凛はあの時、彼女が秘族の島田家の人間だということを知らなかったのだから、知らぬことは罪にならない。

島田根治は満足げに島田香織を見つめた。将来、島田家は島田香織に任せることになるのだから、島田香織は家臣たちをまとめる方法を学ばなければならない。今の様子を見る限り、心配する必要はなさそうだった。

江田景は島田香織を見て、心配そうに注意を促した。「あなたね、頭がおかしくならない限り、基本的に誰にもいじめられることはないわ」