357 再会

帰り道は藤原航が運転していた。赤信号で車を止めた時、藤原航は目に好奇心を浮かべながら尋ねた。「どうやって彼がイカサマをしていたのか、どうして分かったの？」

島田香織は隠さずに、すべてを話した。「以前イカサマの動画を研究したことがあって、シンバのやり方は本当に古臭くて、もう使う人はほとんどいないと思う。彼はカードに印をつけていたけど、私がカードを確認した時、触っただけですぐに分かったわ」

島田香織がそう言った時、目には軽蔑の色が浮かんでいた。しかも彼女だけでなく、鈍感な陣内美念でさえ気付いていた。

シンバがこんな手口で勝負しようとしたなんて、本当に厚かましい限りだった。

マンションの下に着くと、藤原航は車から降りて、島田香織を見つめながら言った。「僕は今、帰る家がないんだ」

藤原航の言葉を聞いて、島田香織は振り返って彼を見たが、何も言わなかった。

「島田お嬢様、寝る場所を恵んでいただけませんか？」藤原航は厚かましく言ったが、引き締まった唇は彼の内心の不安を物語っていた。

島田香織は藤原航の厚かましさに驚いていて、彼の緊張に気付かなかった。少し考えてから、藤原航の前に歩み寄り、「この前はどこに泊まっていたの？」

「林秘書の家です」藤原航は正直に答えた。

「じゃあ、泊まる場所があるなら私が心配することはないわね」島田香織はそう言って、マンションの中へ向かって歩き出した。唇の端が思わず上がっていた。

エレベーターに乗って、鏡に映る自分の口角が上がっているのを見ると、すぐに表情を引き締め、瞳の色が暗くなった。

島田香織が家に戻ると、玄関前に一人の女性が立っているのが見えた。

その女性は腰まで届く長い髪で、サングラスをかけていて、顔がよく見えなかった。

……

藤原航は車の横にずっと立っていた。彼は目を上げて島田香織の家の窓を見つめ、長い間待っていたが、窓に明かりが付くのを見ることができず、眉をしかめた。

藤原航が携帯を取り出して島田香織に電話をかけようとした時、ちょうど彼女の部屋の窓に明かりが付いた。彼はほっと息をつき、車を発進させた。

翌朝、藤原航がまだ目覚めていない時に、秘書の林楠見からLINEが届いた。

「衝撃！陸田健児の恋愛が公になる！」

「陸田健児が謎の女性と深夜にホテルで手をつないで現れる。その女性は島田香織ではない！」