364 醜態をさらす

アンナは今、島田香織とおしゃべりする時間がなく、礼儀正しい笑顔を浮かべて言った。「島田お嬢様、申し訳ありませんが、他の用事がありますので、先に失礼させていただきます。」

アンナの全身は、まるで何百万匹もの蟻に噛まれているかのように、耐え難いほど痒くて熱かった。今すぐにでも全身の服を脱ぎ捨てたい衝動に駆られていた。

しかし、島田香織がそう簡単にアンナを行かせるはずがなかった。彼女は心配そうな表情で言った。「アンナさん、お顔色が少しおかしいようですが、具合が悪いのではありませんか？医者を呼んで診てもらいましょうか？」

この時、アンナの頭はすでにぼんやりとしており、目の前の島田香織が二三人に見え、ずっと何かをぶつぶつと言っているように感じた。

「消えろ！」アンナはもう我慢の限界で、大声で怒鳴った。

アンナの声はホール全体に響き渡り、全ての人の視線が彼女に集中した。

人々はアンナが島田香織に向かって凶暴な様子を見せているのを見て、眉をひそめた。

「アンナさんは教養のある方だと聞いていましたが、まるで野蛮な女のようですね」

「本当にそうですね、怖いわ、なんて荒々しいの！」

「アンナさんの顔色が悪いわ、やはり医者を呼んだほうがいいのでは？」

……

島田香織は周りの人々の言葉を耳にしながら、傷ついたような表情で静かに尋ねた。「アンナさん、私が何か失言でもしましたでしょうか。ただ医者が必要かどうかお聞きしただけなのに、どうして……」

島田香織の言葉が終わるか終わらないかのうちに、人々は元々優雅な振る舞いをしていたアンナが、まるで野蛮な女のように、頭の装飾品を激しく床に叩きつけるのを目撃した。

それだけでなく、アンナはハイヒールを脱ぎ捨て、激しく投げ飛ばした。

アンナは疲れ果てたように床に崩れ落ち、身につけている服を引っ張り始めた。

誰もアンナがこのような行動を取るとは予想していなかったため、アンナの上半身がほぼ裸になるのを目の当たりにした。

女性たちはアンナのその姿を見て、恥ずかしそうに目を逸らしたが、男性たちは一様に目を輝かせてアンナを見つめ、さらなる脱衣を期待していた。

「暑い、とても暑い」

「暑い、暑い！」

……