425 真夜中の清算

島田香織は藤原航が生姜茶を作れるようになったとは思わなかった。軽く唇を噛んで「ああ」と答えると、部屋に入った。

島田香織が部屋着に着替えて出てくると、藤原航がキッチンに立っているのが見えた。彼女は藤原航の側に歩み寄り、尋ねた。「鈴木グループの件、いつ網を閉じるつもり？」

「もう少し待って」藤原航は島田香織の方を向き、瞳には優しさが溢れていた。「心配してくれてるの？」

「私はスターキングエンタテインメント株式会社の評判が心配なだけよ」島田香織は眉をしかめながら、リビングの方へ歩いて行った。

彼女はソファーに無造作に座り、全く動く気がせず、スマホを取り出してゲームを始めた。ちょうど勝利した時、藤原航が二杯の生姜湯を持って近づいてきた。

藤原航は一杯の生姜湯を彼女の前に差し出し、言った。「体を温めて、風邪を引かないように」

島田香織は生姜湯を見つめ、少し呆然としていた。以前、陸田健児も彼女のためにこういうものを作ってくれたことがあった。もし陸田健児があんな人でなければ、彼とも良い友達になれたかもしれないと思った。

藤原航は生姜湯を一杯飲み終えると、優しく言った。「あとで熱いお風呂に入ってから寝るといいよ」

島田香織は藤原航の気遣いの言葉を聞いて、少し躊躇してから尋ねた。「中島夏美は何か嫌がらせをしてきた？」

藤原航の瞳が輝き、島田香織を見つめながら「彼女に何ができるというの？」

藤原航のその言葉を聞いて、島田香織は中島夏美が縛られていた姿を思い出し、思わず口元が緩んだ。「確かにそうね」

島田香織は藤原航が帰ろうとするのを見て、彼の薄着姿を見ながら、少し迷った後で言った。「ちょっと待って」

そう言って、島田香織はゲストルームに入り、タグがまだ付いたままの男性用ダウンジャケットを取り出した。「これを着て帰って」

藤原航はダウンジャケットのデザインを見て、眉をしかめながら困惑した様子で島田香織を見た。なぜ彼女の家に男性用のダウンジャケットがあるのか理解できなかった。

「どうしたの？」島田香織は不思議そうに尋ねた。

「この服は...」

「ああ、元々父のために用意していたの。こっちに来る時のために替えの服があった方がいいかなって」島田香織は何気なく説明した。

島田香織の説明を聞いて、藤原航の口元が緩やかに上がった。「ありがとう」