お前をお父さんと呼んでやる

　「感謝だと？」藤崎千颯は怒りが収まらなかった。

　「荒木雅、数億円もする名画を台無しにしておいて、私たちに感謝しろだって？私の頭がおかしいのか、それともお前の頭がおかしいのか？」

　数億円もする名画を台無しにしておいて、厚かましくも感謝を求めるとは？

　「もちろんあなたの頭がおかしいのよ」工藤みやびは冷ややかに彼を横目で見た。

　「お前...」

　工藤みやびは油絵を見つめた。その絵は19世紀のヨーロッパの著名な画家プリアンのバラ園シリーズの一枚で、画中のバラは艶やかだったが、コーヒーがキャンバスに染み込んでしまい、絵全体が暗く沈んで、元来の美しさと趣を失っていた。

　「数億円も出して贋作を買うなんて、頭がおかしくなければ何なの？」

　「贋作だと？！」藤崎千颯は彼女の強引な言い分を聞いて、呆れ果てた。

　「絵のことも分からないし、美術も学んだことのないお前が、本物と偽物の区別が分かるのか？」

　丸山みやこが続けて言った。「この絵は正式なオークションで落札したもので、専門家の鑑定も受けています。偽物なんてあり得ません」

　この絵は丸山みやこが見つけ、自ら競り落としたものだった。

　今、彼女は数億円で贋作を買ったと言い、罪を逃れるためにこんな嘘まで付くようになった。

　藤崎雪哉の目元にはさらに冷たい光が宿った。「偽物だって言い張るなら、それなりの説明しろ」

　工藤みやびは彼を見つめ、一言一言はっきりと自分の発見を説明した。

　「プリアンの作品は薄塗り技法が多く、透明または半透明の効果があり、画の気韻が生き生きとしている。この絵は模写の技術は優れているが、決してプリアンの作品ではない」

　「私は長年絵を学んできましたが、あなたの言うようなことは見出せませんでしたけど」丸山みやこは穏やかに尋ねた。

　工藤みやびは笑みを浮かべ、思い切って言った。

　「じゃあ、信じられないなら、服部深遠（はっとり　ふかとお）先生に鑑定してもらえばいい。彼はプリアンの作品研究の専門家で、日本美術協会の会長でもある。彼の目利きなら、この絵が本物か贋作か見分けられるはず」

　「ふん、本当に棺を見るまでは泣かないタイプだな」

　藤崎千颯は冷笑した。こんなに厚かましい人間は見たことがなかった。

　彼女が藤崎家に住むことには文句はなかった。

　普段から兄を困らせることも、年が若くて分別がないからと追及しなかったが、今回は明らかに彼女が悪いのに、まだこうして強弁を続けている。

　藤崎お婆様は藤崎雪哉を見て、「たとえ彼女を罰するにしても、納得のいく形でないと。服部さんに来てもらいましょう」

　藤崎雪哉は秘書に電話をかけ、服部家に行って服部深遠を招き、その場で絵の真贋を鑑定してもらうよう依頼した。

　藤崎千颯は冷ややかに笑った。「いいだろう、服部さんに鑑定してもらおう。鑑定結果が出たら、お前にどんな言い訳ができるか見ものだな」

　「本物なら、私は血を売っても臓器を売っても賠償するわ」工藤みやびは言い終わると、意地の悪い笑みを浮かべた。「でも、もし贋作だったら？」

　「贋作なら、俺がお前をお父さんと呼んでやる」藤崎千颯は鼻を鳴らした。

　「いいわ、後で約束を破らないでくださいね」工藤みやびは立ち上がり、藤崎お婆様に向かって言った。

　「藤崎お婆さん、荷物を整理してきたいのですが」

　藤崎お婆様は頷いた。こんなことが起きた以上、この絵が本物であろうと贋作であろうと、雪哉は彼女をここに住まわせ続けることはないだろう。

　工藤みやびは階段を上がって荒木雅の荷物を整理し、片付けが終わると一人で階上に静かに座り、ここを離れた後の自分の進む道について考えていた。

　しばらくして、藤崎千颯が階上に駆け上がってドアをノックした。

　「荒木雅、服部さんがもう来ているぞ。今さら隠れても遅いぞ」