策略女・丸山みやこ

　藤崎千颯は聞くなり、その場で怒り爆発した。

　「荒木雅、あの絵は数億円もかけて落札したんだぞ。ウィルソングループとの重要な提携に関わる物なのに、お前はコーヒーをぶちまけたのか？」

　藤崎雪哉は千颯のように取り乱すことはなかったが、その表情には冷たい厳しさが漂っていた。

　「修復は可能なのか？」

　丸山みやこは無力に首を振った。「すぐに文化財修復の専門家に送りましたが、先ほど連絡があって...…修復は不可能だそうです。明日にはウィルソンさんが帝都に来られるのに、あの絵は彼と奥様がとても気に入っていたのに、どうすればいいでしょう？」

　工藤みやびは黙ったまま丸山みやこの話す様子を見つめ、口元には、皮肉げな笑みがうっすらと浮かんでいた。

　たしか、あの絵はもともと車の後部座席に置かれていて、彼女がわざわざ荒木雅に持っていてくれるよう頼んだものだった。

　そのコーヒーも、彼女が荒木雅のために買ったものだった。

　そしてコーヒーがこぼれたのも、彼女が急ブレーキを踏んだせいで絵にかかってしまったのに、今では...…すべてが荒木雅の責任にされていた。

　この女は本当に...…策士ね。

　荒木雅が藤崎家に来て以来、彼女は「頼れるお姉さん」といった面持ちで近づいてきた。

　荒木雅は若くて、丸山みやこの策略にまんまとはまってしまった。

　藤崎雪哉は大人の色気のある女性が好みだと聞かされ、若々しい魅力があるのに、わざと大人っぽく装い、まるでキャバ嬢のような格好をしていた。

　藤崎家の家相を変えれば、藤崎雪哉との縁が結ばれやすくなると言われ、家の物の配置を変えようとして、藤崎家の骨董の花瓶を割ってしまった。

　...…

　一歩一歩、荒木雅は藤崎家の人々から嫌われる存在となっていった。

　荒木雅は若くて頭が回らず、この女の策略に気付かなかった。

　しかし工藤みやびは馬鹿ではない。丸山みやこは最初から彼女を助けるつもりなどなく、ただ藤崎雪哉と藤崎家の全員に嫌われ、最後には追い出されることを望んでいただけだった。

　藤崎雪哉は黙り込んだ少女を見つめ、その瞳には怒りが宿り、深い淵のように冷たかった。

　「荒木雅、他の件は置いておくとして、この件については納得のいく説明をしてもらう」

　藤崎お婆様は黙り続ける工藤みやびを見て、「雅、あの絵...…本当にあなたが壊したの？」

　工藤みやびは素直に頷いた。「はい、私がコーヒーをこぼしました」

　荒木雅の本意ではなかったとはいえ、確かに彼女の手からコーヒーがこぼれたのだ。

　藤崎お婆様は失望したように溜息をついた。昨夜の件で既に雪哉は怒っていたが、おばあさまの顔を立てて追及せず、ただ雅に引っ越すように言っただけだった。

　今度は会社のことに関わっている。藤崎グループとウィルソングループのこの提携は数ヶ月かけて交渉し、やっとウィルソン夫妻が日本での商談に応じてくれることになった。

　ウィルソン夫妻がプリアンの絵画を非常に好んでいたため、彼らは苦労して一枚の絵を購入し、ウィルソン夫妻へのプレゼントとして用意していた。

　そして今、その貴重な絵が、荒木雅のコーヒー一杯で台無しになってしまった。

　藤崎雪哉は丸山みやこを見て、「絵を戻させろ」と言った。

　丸山みやこはすぐに電話をかけ、一時間もしないうちに、破損した名画が工藤みやびの前に置かれた。

　藤崎雪哉は冷たい声で言った。「お前には二つの選択肢がある。一つは、この絵を完璧に修復すること。もう一つは、プリアンの別の絵画を見つけること」

　工藤みやびはぱちりと瞬きし、その瞳に狡猾な光が宿った。

　「第三の選択肢はありますか？」

　藤崎雪哉は彼女を見つめ、その眼差しは骨まで凍るように冷たかった。

　「あるとすれば――代償を払うことだ」

　「雪哉様、雅もわざとではありませんし、プリアンの作品は滅多に出回りませんし、私たちだって数ヶ月かけてやっとこの一枚を見つけたんです。今から探せって言われても……」丸山みやこは前に出て、再び彼女のために弁解し、情けを請うた。

　「みやこ、もう彼女の弁護はやめろ。納得のいく説明ができないなら、刑務所行きを覚悟するしかないな」藤崎千颯は冷ややかに言った。

　丸山みやこは藤崎雪哉の冷酷な表情をちらりと見て、口角に微かな笑みを浮かべた。

　ここまで来れば、荒木雅も藤崎家から追い出されるだろう。

　自分でさえ住むことができなかった場所に、彼女が住む資格なんてあるはずがない。

　工藤みやびは数人の威圧的な態度に怯むことなく、目の前に置かれた油絵を軽く見渡した。

　「……本当は、あなたたちこそ、私に感謝すべきなんじゃない？」