第13章 ピアノチャンピオンを打ち負かす3

「弾けないなら負けを認めたらいいのに、楽譜をもらえば彼女がこんなに上手く弾けるとでも思っているの？」山内三琴は容赦なく嘲笑した。

「そうよ、自分の力量も知らないで」

「小学校で取った何のたいしたことない賞が何だっていうの、里奈が取った賞こそ国内で最も価値のある専門的な賞よ」

……

中山里奈を支持する後輩たちは演奏を聴いた後、楽譜を見なければならない工藤みやびを次々と嘲笑した。

「この曲は里奈の代表作だから、当然よく知っているわ。荒木雅さんには楽譜を見て弾いてもらった方が公平でしょう」司会者は提案した。

音楽教師は生徒に「熊蜂の飛行」の楽譜を探してきてもらい、渡す時にも事前に慰めの言葉をかけた。

「そんなにプレッシャーを感じなくていいよ、できる範囲でいいから」

どうせ彼女を呼んだのは、里奈の引き立て役にすぎないのだから。

「ありがとう」

工藤みやびは楽譜を受け取り、集中して楽譜を見始めた。

荒木雅はしばらくピアノを弾いていなかった。彼女自身はピアノを弾くことができるが、この「熊蜂の飛行」はあまり弾いたことがなく、中山里奈が素早く一度弾いただけでは楽譜を覚えるには不十分だった。

しかし、彼女は常に驚異的な記憶力を持っており、一度か二度見ただけで正確に覚えることができた。

教室の外で見ている生徒たちは、彼女が楽譜をめくりながらなかなか弾き始めないのを見て、次々と帰ろうとした。

「もういいや、中山里奈のさっきの技巧を誇示するような演奏は、帝都音楽学校の学生でもかなわない人が多いのに、彼女は一度も弾いたことがないんだから、勝てるわけがない」

「小学校レベルとプロレベルを比べられるわけないでしょ？」

……

しかし、彼らが階段口まで歩いたとき、ピアノ教室からまた「熊蜂の飛行」のメロディーが聞こえてきた。しかも、さっきの中山里奈の演奏に全く引けを取らなかった。

そこで、みんな好奇心に駆られて引き返し、キャップをかぶった少女が集中して弾いているのを見た。楽譜はすでに脇に置かれ、全く見ていなかった。

人だかりの中で、見物していたベビーフェイスの男子学生が、ピアノ教室で夢中で弾いている少女をスマホで撮影しながら、ぶつぶつと言っていた。

「律様、さっきは中山別嬪さんが弾いていたけど、今はあなたの片思いの相手が弾いているよ。荒木雅は妖怪なんじゃないか？さっきは弾けないって言ってたのに、一度聴いて二度楽譜を見ただけで、もう完全に圧倒してる。すごすぎるよ」

スマホの向こう側から、少年の澄んだ声が聞こえた。「黙っていられないか」

一般の見物人でさえ、工藤みやびの演奏が明らかに中山里奈より優れていることを聞き取れたのだから、音楽の専門家である音楽教師や司会者はなおさらで、完全に驚きのあまり目が飛び出しそうになっていた。

少女は背筋をピンと伸ばし、長い指が鍵盤の上を素早く走り、肉眼ではほとんど指の残像しか見えないほどだった。

中山里奈のさっきの演奏が完璧に近かったとすれば、荒木雅の今の演奏は完璧で一点の瑕疵もなかった。

中山里奈の笑顔は工藤みやびの演奏とともに少しずつ消えていき、最後には化粧の整った顔に怒りと冷たさだけが残った。

工藤みやびは最後の音を弾き終えると、顔を上げて息をついた。

傍らで中山里奈と一緒にピアノを習っている女子たちは、目を丸くして拍手し始めた。普段は教師が中山里奈を贔屓にするため、彼女たちは彼女の練習相手や引き立て役に甘んじていた。

今、ついに彼女を圧倒する人が現れたのだから、もちろん喜んだ。

「これこそ本当の技巧だよ、さっき誰かが弾いていたのは何だったの？」

「時間を計ったけど、彼女の最速の手の速さは1秒間に16音も弾いていた。これはどれだけの手を持っているんだ？」

「ふふ、さっき誰が中山里奈の神業、技巧的な演奏、他の参加者を圧倒すると言っていたっけ？」

「ツッ、誰かが自分の代表作で見栄を張ろうとしたのに、逆に顔に泥を塗られたね」

「みんな、これからが本当の見せ場だと思わない？」ショートヘアの可愛らしい女の子が笑いながら言った。

「荒木雅は中山里奈が出した曲を弾いたけど、中山里奈は荒木雅がこれから弾く曲を弾けるかしら？」