藤崎雪哉は彼女が一日中オフィスにいて退屈そうにしているのを見て、特別に食事に連れ出した。
ただ、彼はいつも会社の近くのレストランに関心がなかったので、食いしん坊の弟である藤崎千颯を呼んだ。
藤崎千颯は隠れ家的な家庭料理のお店を推薦した。よく来ていたので、座るとすぐに習慣的にメニューを手に取って注文しようとした。
「彼女に渡せ」藤崎雪哉は彼を睨みつけた。
彼は彼女を連れて食事に来たのであって、弟を連れてきたわけではない。
藤崎千颯は不満そうにメニューを工藤みやびに渡し、自分の兄を見つめて尋ねた。
「兄さん、呪いでもかけられたの?」
「何を言っているんだ?」藤崎雪哉は尋ねた。
「さっきの彼女のあの鳥肌が立つような声、普通の人なら耐えられないでしょ。なのに兄さんは会議室で彼女の好きにさせていた」藤崎千颯はその場面を思い出し、気分が悪くなった。
しかしその時、兄は不快に思うどころか、むしろ楽しそうな表情をしていた。
彼は真剣に、兄がこの女性に呪いをかけられたのではないかと疑っていた。
工藤みやびはメニューをめくりながら言った。
「次男坊、あなたは鉱山労働者として将来性があるわね。アフリカにもう数ヶ月滞在したら?」
「俺は...」藤崎千颯は自分を指さし、文句を言おうとしたが飲み込んだ。
工藤みやびは料理を注文し終え、隣の藤崎雪哉をちらりと見た。
「正直に言って、さっき本当に気持ち悪くなかった?」
藤崎雪哉は薄い唇を少し上げ、「可愛かったよ」と言った。
特に、あの「ダーリン」という言葉が何度か出てきたのが、とても可愛かった。
「...」工藤みやびは口角を引きつらせた。
料理はすぐに運ばれてきた。藤崎千颯が箸を取ってスペアリブを取ろうとした瞬間、兄は皿を工藤みやびの前に移動させ、代わりに彼の前に苦瓜と肉の細切り炒めを置いた。
藤崎千颯は悔しそうに箸を噛み、会社で出前を食べた方がましだったと思った。
結局、食事の間中、工藤みやびが三口以上食べた料理はすべて彼女の前に置かれ、彼女が食べなかった料理はすべて彼の前に置かれた。
やっと工藤みやびが食べ終わり、トイレに行った。
彼がやっとスペアリブを二切れ自分の器に取ったとき、横に置いてあった携帯が鳴った。着信番号を見て、急いで手を拭いて電話に出た。
電話を切ると、表情がやや重くなった。