CHAPITRE 20 : LES RACINES DU NÉANT

La lune baignait la forêt d'un éclat pâle. Kael, à présent âgé de 17 ans, avançait dans le silence, sa silhouette élancée glissant entre les arbres. Depuis la Forge de l'Âme, sa beauté s'était affinée : ses traits devenaient plus sculptés, presque surnaturels, et ses yeux d'un noir profond brillaient d'une étrange clarté. Même les anciens qui le croisaient en chemin détournaient parfois le regard, troublés par son charisme tranquille.

Mais Kael ne s'en souciait pas.

Ce n'était pas pour être admiré qu'il cultivait. C'était pour devenir libre. Intouchable. Inébranlable.

Ce soir-là, il s'introduisait dans la Bibliothèque Cachée de la Secte de l'Ombre Éthérée, l'une des plus anciennes de la région. Il avait entendu parler d'une ancienne technique : Racines du Néant. Une cultivation interdite, censée drainer les fondements spirituels du monde lui-même.

Les disciples de la secte mettaient des années à comprendre le premier cycle. Kael, lui, après trois nuits, l'avait déchiffré… et dépassé.

« Trop de lumière attire les regards… mieux vaut être l'ombre qui dévore. » pensa-t-il.

Il dissimula son aura et quitta les lieux sans laisser une trace. En route, il sauva discrètement une jeune disciple en mission, piégée par une bête spirituelle. Il ne dit rien, repartit aussitôt. Mais elle, Lianhua, fille du doyen, n'oublierait jamais le regard froid et noble de celui qui l'avait sauvée.

De retour à Brumeterre, sa fiancée, Meiyue, s'entraînait sous la cascade. Leurs fiançailles avaient été arrangées à la naissance, mais elle l'avait toujours méprisé, le voyant comme un bon à rien sans avenir.

Et pourtant, ces derniers temps, elle sentait quelque chose changer.

Un jour, alors qu'elle s'effondrait, épuisée, une main invisible lui transmit un souffle de force. Une technique cachée qu'elle n'avait jamais apprise. Personne autour. Sauf un parfum qu'elle commençait à reconnaître…

« Kael… est-ce possible ? » pensa-t-elle, troublée.

Plus loin, Kael méditait en position du lotus. Chaque cycle de sa cultivation tirait l'énergie du Néant, renforçant non seulement son corps mais aussi son charisme, ses capacités mentales, et… sa présence. Une présence silencieuse mais terrifiante.

Il savait que des mariages politiques, des héritières arrogantes, des rivalités de secte et des trahisons joncheraient son chemin. Mais son esprit restait clair :

« Je ne vivrai pas à genoux, même si je dois avancer seul, banni et oublié. »

Soudain, un papillon noir se posa sur sa main. Un signe. Une mission imprévue venait de lui être attribuée par les Sceaux de l'Alliance. Il devrait partir au nord, vers la Montagne Céleste, escorter une caravane… apparemment banale.

Mais Kael savait : rien n'est jamais banal dans ce monde.