La Montagne Céleste se dressait à l'horizon, majestueuse et sinistre à la fois, son sommet perdu dans un voile de brume éternelle. Kael marchait en silence aux côtés d'un groupe hétéroclite de disciples envoyés escorter une caravane de parchemins sacrés. Officiellement, il ne s'agissait que d'une mission de routine. Officieusement, personne ne savait pourquoi l'Alliance avait envoyé cinq prodiges pour une tâche aussi simple.
Lianhua, fille du doyen de la Secte de l'Ombre Éthérée, était présente. Depuis leur première rencontre, elle n'avait cessé de l'observer du coin de l'œil, intriguée par sa tranquillité. Il ne parlait presque pas, gardait les mains croisées dans ses manches, son regard semblant toujours fixé au loin.
« Il est plus jeune que moi, et pourtant… on dirait qu'il porte mille secrets. »
À ses côtés se tenait Fei Xue, la prodige de la Secte du Givre Sombre. Une beauté glaciale, connue pour son arrogance. Mais pour une raison qu'elle ne comprenait pas, elle n'arrivait pas à être hostile envers ce garçon aux yeux noirs. Quand il lui adressa simplement un signe de tête en la saluant, son cœur rata un battement.
Kael, lui, n'y vit qu'une politesse entre camarades.
La mission prit une tournure étrange lorsqu'ils atteignirent le col de Yunlan. La brume devint plus épaisse, et les talismans protecteurs perdirent leur éclat. Une force inconnue brouillait les flux spirituels.
Kael ferma les yeux. Il perçut alors un murmure… une technique de formation oubliée, enfouie sous la roche. Il toucha le sol et ressentit une vibration familière. Une signature spirituelle similaire à celle de la Forêt du Néant.
Quelqu'un, ou quelque chose, protégeait cet endroit.
« Ce n'est pas un lieu de passage. C'est un tombeau. »
Il demanda aux autres de faire halte. Tous hésitèrent, sauf Lianhua, qui obéit immédiatement. Le groupe fut pris entre hésitation et tension… jusqu'à ce que le sol s'ouvre sous leurs pieds, révélant une ancienne crypte scellée.
Kael plongea le premier, guidé par un instinct plus fort que la peur.
Dans la crypte, il trouva une stèle couverte de symboles anciens. Il les reconnut : c'était une version déformée d'une technique que seule la Secte du Lotus pourpre possédait… pourtant, Kael en comprenait chaque nuance. Il la grava mentalement et la laissa en place, humble, silencieux.
Fei Xue et Lianhua, observant dans l'ombre, comprirent toutes deux qu'elles se tenaient face à un monstre déguisé en agneau.
Mais Kael, lui, referma son manteau, leur sourit légèrement, et dit simplement :
« Il faut remonter. Ce n'est pas encore l'heure. »
Une fois hors de la crypte, la caravane repartit. Personne ne parlait. Tous avaient compris que cette mission n'avait rien de banale.
Mais seul Kael savait que la Montagne Céleste venait de lui offrir un fragment de plus de son ascension.