La nuit était tombée sur la ville de Lin'an, recouvrant ses ruelles de soie d'ombre. Kael se tenait devant la grande arche de la Tour des Illusions Perdues, une ancienne relique des clans du Nord. Seuls les plus audacieux osaient en franchir le seuil. À l'intérieur, chaque aspirant affrontait une version déformée de lui-même, où les faiblesses de l'âme devenaient des chaînes impitoyables.
Pour Kael, ce n'était pas une épreuve… mais une opportunité.
Plusieurs disciples étaient déjà passés, la plupart ressortant en pleurs, d'autres silencieux, les yeux hantés. Même Fei Xue, arrogante et fière, attendait avec une appréhension visible.
« Qu'espères-tu prouver, Kael ? » demanda-t-elle en le voyant s'approcher calmement.
Il répondit simplement :
« Ce que je ne veux pas devenir. »
Et il entra.
À l'intérieur, Kael se retrouva face à une version de lui-même… arrogant, vêtu d'or, entouré de femmes prosternées, régnant sur un monde en ruines.
« Tu vois ? Voilà ce que tu désires vraiment. »
« Non. » répondit Kael sans hésiter. « Ce que je désire n'a pas besoin de spectateurs. »
La projection hurla, se brisa… et la pièce entière s'effondra. À sa place, une bibliothèque ancestrale, silencieuse et couverte de poussière. Kael y trouva un manuscrit : Technique du Souffle Retourné, une méthode perdue de la Secte du Ciel Sépia. Il la grava mentalement.
Il sortirait de ce lieu plus puissant… mais personne ne devait le savoir.
Pendant ce temps, Meiyue, sa fiancée, assise au bord d'un lac, repensait à l'énergie mystérieuse qui l'avait sauvée d'un échec cuisant plus tôt. Elle avait retrouvé ce parfum… et ces résidus d'énergie qui lui rappelaient étrangement Kael.
« Est-ce qu'il me suit sans que je le voie ? Me protège sans rien dire ? »
Elle secoua la tête, confuse.
« Impossible… il ne m'a jamais adressé plus de trois phrases. »
Et pourtant, son cœur battait un peu plus vite à chaque fois qu'elle croisait ses yeux calmes et insondables.
Kael ressortit de la Tour. Tout le monde le regarda. Il n'avait ni l'air fatigué, ni blessé. Juste… différent.
Plus lumineux. Plus profond. Plus irréel.
Fei Xue détourna les yeux, étrangement troublée. Lianhua, elle, le fixa longuement, la main sur sa poitrine. Kael, lui, hocha simplement la tête et marcha dans la nuit, sans dire un mot.
Mais alors qu'il disparaissait dans l'ombre, une voix surgit dans son esprit :
« Tu es prêt pour la Mission du Puits Céleste. Prépare-toi. Le destin t'y attend. »