CHAPITRE 24 : DES REGARDS QU'ON NE COMPREND PAS

La Secte des Brumes Solaires baignait dans une tranquillité trompeuse, à peine perturbée par les bruits discrets des disciples s'entraînant à l'aube. Mais dans le cœur de quelques-uns, un tumulte silencieux naissait, et à l'épicentre se trouvait Kael, l'étrange jeune homme au regard insondable.

Depuis leur retour du Puits Céleste, beaucoup avaient changé… mais lui, il semblait plus calme que jamais.

Dans le Jardin Intérieur réservé aux disciples méritants, Meiyue observait Kael depuis un banc de pierre. Il s'exerçait seul sous un saule pleureur, ses mouvements lents et précis, parfaitement alignés avec le flux du vent. Un Qi léger mais fluide circulait autour de lui, presque imperceptible, mais d'une pureté troublante.

« Pourquoi je n'arrive pas à détourner les yeux ? »

Elle baissa la tête, les joues légèrement rosées. Meiyue n'avait jamais ressenti cela auparavant. Ce sentiment étrange, cette nervosité soudaine en sa présence. Elle se souvenait pourtant très bien de ce qu'elle pensait de lui autrefois : un fiancé imposé, un orphelin sans avenir, une gêne dans son parcours.

Mais maintenant… elle ne le reconnaissait plus.

Et lui, silencieux, semblait l'ignorer complètement.

À quelques mètres, Lianhua, la prodige de la Secte du Lotus Pourpre, serrait les poings. Elle aussi observait Kael en secret depuis plusieurs jours. Leur rencontre dans le Puits, brève mais marquante, l'avait profondément ébranlée. Elle s'était retrouvée en échec face à l'illusion, prisonnière de ses propres ambitions. C'est Kael, invisible comme une ombre, qui était intervenu au dernier moment. Sans jamais se faire voir. Elle ne comprenait toujours pas comment il avait su.

Depuis, elle cherchait une occasion de lui parler. Juste… un mot. Une phrase.

Mais il ne lui en laissait aucune.

Le soir venu, alors que la plupart des disciples rejoignaient leurs pavillons, Kael gravit une colline reculée, là où personne ne venait jamais. C'est ici qu'il cultivait les techniques interdites qu'il avait discrètement copiées lors de ses missions. Il y avait entre autres la Marche du Feu Silencieux de la Secte Pourpre et la Lame d'Éther des Cieux Brisés. Chacune d'elles, il les avait comprises, décomposées, et… réinventées.

Son talent n'était pas seulement dans sa puissance, mais dans sa capacité d'analyse prodigieuse. Comme Jiang Fan, il ne se contentait jamais d'appliquer : il questionnait, adaptait, transformait.

« S'ils savaient… ce qu'un "raté" comme moi est en train de bâtir dans l'ombre… »

Un léger sourire traversa ses lèvres. Un instant rare.

Kael s'assit en tailleur et ferma les yeux. Il activa L'Œil du Néant. Ses perceptions s'étendirent dans toutes les directions. Il sentait les battements d'ailes d'un oiseau à cent mètres. Le souffle retenu d'un disciple caché dans les arbres. Il vit même un papillon posé sur une fleur, et sentit la fluctuation du Qi qui émanait de la terre sous lui.

Il devint… invisible à lui-même. Comme un fantôme.

Dans la cour centrale, Fei Xue, arrogante et redoutée, était pour la première fois perdue dans ses pensées. Depuis le test du Puits, elle avait l'impression de vivre avec un poids dans la poitrine. Un regard… un contact invisible dans l'illusion l'avait sortie de sa torpeur. Ce regard, elle le connaissait maintenant : c'était Kael.

Et pourtant, il ne disait rien. Ne la regardait jamais. Ne semblait même pas se souvenir de l'avoir aidée.

« Il se moque de moi ou il est simplement... pur ? »

Elle, la terreur des jeunes disciples, ne comprenait plus rien. Pour la première fois, elle voulait… comprendre quelqu'un.

Et c'était insupportable.

Plus tard dans la nuit, Meiyue se leva discrètement de son lit. Elle n'arrivait pas à dormir. Le souvenir de Kael, immobile sous l'arbre, tournait en boucle dans son esprit. Elle se rendit en silence au Jardin Intérieur.

Mais il n'y était plus.

À la place, elle trouva une pierre, sur laquelle étaient gravés des mots en lettres très fines, presque invisibles :

"Ce que tu cherches à l'extérieur dort déjà en toi."

Elle resta figée un instant. Ce n'était pas signé… mais elle sut.

« Kael… »

Pendant ce temps, sur la colline, Kael méditait encore. Son Qi s'était densifié à un point inimaginable. Il était toujours au 1er niveau, mais en réalité, il pouvait probablement écraser un disciple du 4e.

Il ouvrit les yeux. Son visage semblait… plus noble, plus mystérieux qu'avant. Son corps changeait à mesure qu'il cultivait. Sa beauté devenait presque irréelle, sans qu'il s'en aperçoive. Les filles le remarquaient. Mais lui, restait aveugle à leurs regards, à leurs frissons. Il ne voyait que son objectif : atteindre un pouvoir au-delà de ce monde.

Un éclair illumina brièvement le ciel. Demain, une nouvelle mission allait commencer. Et avec elle, une rencontre… qui changerait à jamais le destin de Kael et des disciples autour de lui.