CHAPITRE 25 : LA MISSION DE LIANHUA ET L'OMBRE INCONNUE

Le jour se levait sur la secte des Brumes Solaires, et déjà les tambours résonnaient dans la vallée. Un décret urgent avait été publié durant la nuit : une mission conjointe entre plusieurs sectes allait être lancée. Elle concernait la disparition mystérieuse de plusieurs anciens disciples dans une ancienne forêt scellée : la Forêt du Silence Pourpre.

Parmi les sélectionnés, un nom attira immédiatement l'attention : Lianhua, la prodige de la Secte du Lotus Pourpre, connue pour sa puissance, mais aussi son tempérament difficile.

Mais un autre nom – plus discret – apparut en bas de la liste. Kael.

Dans la salle d'assemblée, les visages tendus échangeaient des regards lourds de sous-entendus. Certains murmuraient déjà :

— Pourquoi Kael ? Il n'est même pas au deuxième niveau de la condensation spirituelle…

— Il a dû supplier un ancien pour être sur la liste.

— Ou bien c'est un appât…

Kael, comme à son habitude, ne répondait à aucune provocation. Il restait debout, humble, son regard dirigé vers le sol, mais son esprit analysait déjà tout : les dangers de la mission, les talents de chacun, les failles dans les plans.

Il savait une chose : quelqu'un tirait les ficelles.

Pendant ce temps, Lianhua préparait son équipement avec minutie. Depuis sa rencontre avec Kael dans le Puits Céleste, son cœur était troublé. Elle le niait, bien sûr. Pourtant, elle avait exigé que son équipe comprenne Kael.

Pourquoi ? Elle ne savait même pas elle-même.

« Il a quelque chose d'inhabituel… et je veux comprendre. »

Elle ne savait pas qu'elle venait de sceller un destin partagé.

La Forêt du Silence Pourpre s'étendait comme un monstre endormi. Les arbres, vieux de mille ans, semblaient murmurer des secrets oubliés. Le sol, par endroits, suintait d'un Qi corrompu. Une brume violette rampait au sol, prête à piéger l'esprit de quiconque s'y aventurait.

Dès leur arrivée, Kael ferma les yeux et activa l'Oeil du Néant — en secret. Personne ne vit le léger éclat sombre passer dans sa pupille. Il détecta une aura étrangère… quelque chose d'anormal.

Mais il ne dit rien.

Il se contenta de suivre, comme un disciple faible. Comme une ombre.

Soudain, une embuscade surgit.

Des bêtes spirituelles modifiées par l'énergie de corruption jaillirent de la brume. Des cris retentirent. Des disciples furent blessés. La formation était brisée.

Et au centre, Lianhua s'effondra, prise au piège dans un piège de lianes empoisonnées.

Kael disparut de la vue de tous.

Quelques secondes plus tard, un éclair noir trancha les lianes. Lianhua, confuse, sentit une main invisible la saisir, douce et ferme à la fois. Elle fut tirée en arrière et posée doucement sur un rocher.

Quand elle reprit ses esprits, il n'y avait personne autour d'elle.

Juste un murmure porté par le vent :

« Ne t'agite pas. Observe. Le véritable danger n'est pas ce qu'on voit. »

Elle se retourna, le cœur battant. Mais Kael était à l'opposé, blessé, comme s'il n'avait jamais bougé.

« Qui es-tu vraiment… ? »

Plus tard, alors que les bêtes furent repoussées grâce au soutien des aînés de la mission, les disciples se regroupèrent.

Kael restait silencieux, effacé, les yeux baissés.

Mais plusieurs regards se posaient désormais sur lui… différents.

Intrigués.

Reconnaissants.

Et surtout… confus.