CHAPITRE 26 : L'OMBRE DU GÉNIE OUBLIÉ

Les rayons du soleil filtrèrent à travers la cime des arbres alors que Kael progressait silencieusement dans la forêt, un sac de plantes médicinales accroché à son dos. Sa mission était simple : ramener les ingrédients d'une pilule de purification pour le compte d'un ancien maître alchimiste. Une tâche que personne d'autre ne voulait accomplir, jugée trop fastidieuse pour un simple disciple extérieur. Mais pour Kael, c'était une opportunité de plus : apprendre, observer… et grandir.

Ce que personne ne savait, c'est que Kael n'était pas là uniquement pour ramasser des herbes. Il en profitait pour pratiquer une technique de déplacement éthéré volée dans les archives interdites de la Secte de la Grue Céleste. Une technique que même leurs disciples de cœur peinaient à maîtriser… et pourtant, en secret, Kael avait déjà franchi le premier palier.

Un bruissement. Il se figea. Trois silhouettes masquées apparurent derrière un buisson. Des disciples de la Secte du Vent Pourpre, en mission secrète.

— Qu'est-ce qu'un simple ramasseur d'herbes fait ici ? demanda l'un d'eux avec mépris.

Kael baissa la tête, humble, jouant l'ignorant.

— Je... je suis juste là pour cueillir des fleurs lunaires, balbutia-t-il.

Le chef du trio plissa les yeux, puis se détourna avec un sourire moqueur. « Pitoyable. »

Mais à peine avaient-ils tourné les talons qu'un léger déplacement d'air les fit se retourner. Kael avait disparu.

Il réapparut bien plus loin, dissimulé derrière un rocher. Sa respiration était calme, ses yeux froids. Il avait utilisé la technique interdite pour s'échapper sans que personne ne remarque rien d'étrange.

Il ne cherchait pas la confrontation. Pas encore.

Dans la Secte, Lin Yao, la fiancée de Kael, se tenait devant un pilier de pierre, son front perlé de sueur. Elle tentait d'ouvrir une formation antique scellée depuis des décennies. Plusieurs disciples s'étaient moqués d'elle, affirmant qu'elle perdait son temps.

— C'est impossible sans une clé spirituelle ! riait une disciple proche du jeune maître Wu Fan.

Mais la nuit tombée, une lueur bleutée apparut autour du pilier. Lin Yao, confuse, sentit une brise effleurer ses doigts… La formation venait de s'ouvrir. En son cœur, une étrange chaleur la submergea.

Quelqu'un l'avait aidée.

Et sans le savoir, elle venait de faire un pas de géant dans sa cultivation, recevant un souffle ancien et purificateur.

Le lendemain, la rumeur courait : Lin Yao avait percé une formation que même les anciens ne parvenaient pas à briser. Plusieurs nobles commencèrent à s'intéresser à elle à nouveau, voyant en elle un talent prometteur.

Parmi eux, le jeune Maître Ji Wu, héritier de la famille Ji, se présenta à son maître pour demander officiellement à remplacer Kael comme fiancé.

— Ce garçon n'a aucune base spirituelle détectable. Il n'est pas digne d'elle, déclara-t-il d'un ton assuré.

Mais le vieux maître Bai leva les yeux, pensif. Il n'avait jamais pu sonder Kael, et pourtant… il sentait une présence stable et calme autour de lui, comme un ciel limpide dissimulant des tempêtes.

Le soir venu, Kael rentra discrètement dans sa cour isolée. Personne ne l'attendait, comme toujours. Il déposa les plantes, fit couler un bain d'herbes, et s'assit pour méditer.

Son visage, autrefois ordinaire, semblait désormais éclairé par une lueur intérieure. Sa beauté s'intensifiait subtilement, tout comme son aura.

Ses pensées dérivèrent un instant vers Lin Yao. Il avait vu ses efforts, ses blessures, ses hésitations. Il n'attendait rien d'elle, mais ne pouvait rester indifférent à son combat.

Alors, sans jamais se montrer, il l'avait aidée.

Et elle… commençait à sentir cette présence invisible, cet ange gardien discret.