CHAPITRE 29 : SOUS LA LUMIÈRE D'UNE LUNE SANGLANTE

La lune baignait les montagnes de sa lueur rougeâtre. Une lueur inhabituelle, annonciatrice de troubles. Au sommet du Pavillon Céleste, le Maître de Secte contemplait le ciel, inquiet. L'apparition de cette "lune sanglante", phénomène rare et mystique, coïncidait toujours avec des événements graves : morts mystérieuses, trahisons, ou même invasions de bêtes spirituelles.

Dans les heures qui suivirent, plusieurs missions furent distribuées à la hâte à certains disciples sélectionnés. Parmi elles, une particulièrement risquée : l'inspection de la Forêt de l'Ombre Voilée, un territoire rempli de brumes toxiques et d'illusions déformant les sens.

Kael reçut cette mission sans surprise. Il aimait ce genre d'environnement, où ses talents secrets brillaient sans témoins. Mais cette fois, une conjonction astrologique étrange perturbait les flux d'énergie. Même sa technique de dissimulation frémissait d'instabilité.

— « Parfait… Cela ne fera que tester mes limites. » pensa-t-il avec un mince sourire.

Après deux jours de marche silencieuse à travers les brumes mouvantes, Kael parvint à un ancien autel abandonné au centre de la forêt. C'était là que les énergies semblaient les plus agitées. Les arbres eux-mêmes murmuraient sous le vent, comme s'ils chantaient une mélodie d'agonie.

Il s'agenouilla pour inspecter les racines : des marques de corrosion spirituelle, preuve que quelqu'un — ou quelque chose — contaminait la nature à travers une technique interdite.

Il activa doucement l'Œil du Néant, une technique de perception qu'il n'avait jamais révélée. Immédiatement, des filaments sombres devinrent visibles, s'élevant du sol comme des tentacules d'ombre. Et en suivant leur source, il la vit.

Une silhouette humaine, accrochée à une liane, inconsciente… suspendue au-dessus d'un gouffre.

— « Qu'est-ce que… ? »

Kael s'élança sans hésiter. Son pas léger fendit les brumes. En s'approchant, il reconnut l'uniforme : c'était une disciple… Fang Lixue, réputée pour son affinité avec les esprits animaux, mais aussi pour son arrogance et son isolement. Que faisait-elle ici, seule, sans escorte ?

Il observa la situation. La liane sur laquelle elle était suspendue n'était pas naturelle : elle était vivante, une créature parasite déguisée en plante. Elle pompa lentement son énergie spirituelle. Fang Lixue respirait à peine.

— « Si je l'attaque de front, la créature la déchiquettera. Je dois couper l'énergie en silence. »

Kael fit circuler son qi, traça trois sceaux dans l'air. Une technique de découpe de l'énergie vitale, apprise dans une ancienne stèle. En un instant, les connexions entre la liane et sa proie furent tranchées… et Kael sauta pour la rattraper juste avant qu'elle ne tombe dans le vide.

Il la réceptionna dans ses bras avec douceur, puis bondit vers une plateforme rocheuse en contrebas. Son visage était pâle, son front brûlant. Le parasite avait injecté une toxine d'illusion. Elle délirait.

— « Père… ne me laisse pas… Je… je ne suis pas faible… »

Kael sortit une pilule violette de sa manche — une création rare qu'il avait concoctée pour lui-même, capable de purifier les poisons de niveau supérieur. Il l'écrasa, la dilua dans de l'eau spirituelle, puis la versa doucement entre ses lèvres.

Il sentit ses tremblements se calmer. Elle se blottit inconsciemment contre lui. C'était la première fois qu'il avait un corps aussi proche du sien… aussi vulnérable… aussi réel.

Mais il repoussa toute distraction.

— « Reste forte. Tu te réveilleras. Et tu ne te souviendras pas de moi. »

Il passa la nuit à ses côtés, l'aidant à stabiliser sa respiration, à réguler son qi. À l'aube, elle ouvrit les yeux lentement, encore groggy. Son regard croisa celui de Kael… masqué par son capuchon.

— « Qui… êtes-vous… ? »

Kael fit un simple geste de silence, puis tourna les talons.

— « Attendez ! »

Mais déjà, il s'était fondu dans la brume.

Fang Lixue resta assise là, figée. Elle ne se souvenait pas clairement de son visage… mais elle n'oublierait jamais la sensation de sécurité absolue dans ses bras. Elle, l'orgueilleuse dompteuse d'esprits, s'était sentie comme une enfant perdue… et quelqu'un l'avait sauvée, sans rien attendre en retour.

De retour à la secte, deux jours plus tard, Kael remit son rapport en toute discrétion. Personne ne l'interrogea sur Fang Lixue. Officiellement, elle n'avait jamais été envoyée en mission. Elle avait quitté la secte sans autorisation, cherchant à prouver sa valeur, et était revenue blessée. Les anciens décidèrent de couvrir l'affaire, pour éviter que son prestige ne soit entaché.

Mais une rumeur naquit : celle d'un "sauveur fantôme", qui apparaissait dans les moments critiques et disparaissait dans les brumes. Certains disaient qu'il utilisait des techniques perdues. D'autres qu'il était le fils d'un ancien grand maître revenu d'entre les morts.

Yao Mei, Lin Qian… et désormais Fang Lixue. Toutes trois commençaient à assembler les pièces d'un puzzle. Mais aucune ne parvenait à saisir l'ampleur réelle de l'ombre qui les protégeait.

Dans son sanctuaire secret, Kael raffina une nouvelle pilule. Plus puissante. Plus dangereuse.

Car il sentait que les ténèbres approchaient. Pas celles de la forêt ou des parasites.

Mais celles qui venaient de l'intérieur même de la secte.

Des lettres anonymes circulaient. Des regards étranges le suivaient parfois la nuit. Quelqu'un semblait vouloir révéler son secret… ou l'utiliser.

Mais Kael, lui, souriait. Car il avait encore tant de masques à montrer.