CHAPITRE 30 : LE DUEL DE LA PLUME ET DU MARTEAU

Le soleil était à son zénith lorsque la cloche du terrain d'entraînement principal retentit, son écho vibrant comme un rugissement de bête dans les montagnes.

C'était rare que ce lieu sacré, réservé aux épreuves importantes, soit ouvert à un simple duel entre disciples. Pourtant aujourd'hui, un événement inattendu attisait toutes les curiosités.

Kael, le discret disciple du Secteur Nord, venait de recevoir un défi officiel. Et pas de n'importe qui : Wu Tianlei, douzième au classement interne, héritier d'une lignée d'arts martiaux bruts, réputé pour sa puissance et son arrogance.

— « Ce Kael ? Je pensais qu'il était un rat de bibliothèque, pas un combattant ! »

— « Wu Tianlei veut sûrement lui donner une leçon… Il a dû l'énerver quelque part. »

— « Il va se faire écraser en une attaque. »

Kael, calme comme à son habitude, se tenait droit au centre de l'arène, drapé de sa tunique grise. Son regard était aussi tranquille que les eaux d'un lac profond.

En face, Wu Tianlei faisait le spectacle. Grand, musclé, vêtu de rouge et d'or, il tournait autour de l'arène en saluant les spectateurs, surtout les jeunes femmes.

— « J'espère que vous êtes prêts à voir du sang. Je vais vous montrer pourquoi on m'appelle la Plume de Fer ! »

— « Tu ferais mieux de ne pas briser tous ses os… » lança une aînée moqueuse.

Wu Tianlei ricana, puis toisa Kael avec mépris.

— « Tu aurais dû refuser, gamin. On t'aurait oublié doucement. Mais maintenant… tout le monde verra ta chute. »

Kael répondit d'une voix basse, presque posée :

— « Le vrai fer ne se vante pas. Il frappe. »

Un murmure parcourut la foule. Le ton n'était pas hautain, mais sûr. Trop sûr.

Le signal fut donné. Le sol vibra immédiatement sous les pas de Wu Tianlei. Il bondit, un marteau spirituel surgissant de son anneau spatial, traçant un arc brûlant dans les airs.

Kael ne bougea pas.

— Il est lent, pensa-t-il.

Au dernier moment, il glissa sur le côté, effleurant le sol comme une feuille dans le vent. Le marteau s'écrasa, soulevant une gerbe de poussière. Mais Kael était déjà derrière.

Wu Tianlei grogna, déployant une onde d'énergie pour repousser son adversaire. L'arène trembla, certains disciples reculèrent.

— « Il a utilisé le Poing du Dragon Fulgurant ! » s'étonna un aîné.

Mais Kael l'esquiva encore, sans utiliser de technique visible. Ses mouvements semblaient instinctifs, presque trop naturels.

Ce n'était pas du hasard. C'était du talent brut.

Après plusieurs échanges, la foule commença à douter.

Wu Tianlei haletait légèrement. Son front perlait. Kael, lui, n'avait même pas décoché une attaque.

— « Il se fiche de moi ?! »

Furieux, Wu Tianlei invoqua sa technique ultime : Marteau d'Âme Céleste. Son arme se mit à briller d'une lumière bleue, et le qi environnant fut aspiré dans une spirale dévorante.

— « Meurs maintenant ! »

Le sol se fractura tandis qu'il abattait le marteau. Mais Kael… leva enfin une main.

Ses doigts traçaient un symbole dans l'air. Une rune ancienne. Un sceau oublié.

Et lorsque le marteau frappa… il s'arrêta net. Suspendu. Gelé dans l'espace.

— Quoi ?!

Kael fit un pas. Puis un second. Et murmura :

— « Sceau de Résonance : Reflet du Néant. »

Un impact invisible retourna l'onde du marteau contre Wu Tianlei lui-même. L'arène explosa de lumière.

Lorsque la poussière retomba, Wu Tianlei gisait à terre, son arme brisée à côté de lui. Kael se tenait debout, immobile, sans la moindre égratignure.

Silence.

Puis… un tonnerre de chuchotements.

— « C'était… une technique de scellement ?! »

— « Elle ne fait pas partie des arts de la secte. »

— « Où a-t-il appris ça ? »

Même les aînés fronçaient les sourcils.

Kael inclina la tête vers le Maître de Secte, qui observait depuis la tribune supérieure.

— « J'ai répondu à la provocation. Je vous rends l'arène. »

Puis il tourna les talons et quitta le terrain sous les regards figés.

Plus tard, dans une cour isolée de la secte…

Lin Qian observait la scène depuis son miroir spirituel. Elle serrait sa tasse de thé, les yeux brillants.

— « Ce n'était pas un simple disciple… depuis le début. »

À quelques mètres, Yao Mei se tenait dans l'ombre, pensive.

— « Il dissimule encore beaucoup. Mais je sens... quelque chose de noble. »

Et dans sa chambre, Fang Lixue dessinait, pour la première fois, un visage flou qu'elle avait vu dans ses rêves. Un homme masqué… avec un regard calme, semblable à celui de Kael aujourd'hui.

Dans les profondeurs du pavillon principal, un vieil homme, assis en tailleur, rouvrit les yeux après des années de méditation.

— « Le Néant est en mouvement. L'héritier du chaos… a montré un éclat. »

Et Kael, de retour dans son sanctuaire, s'assit en silence. Il déposa un cristal de communication sur la table, où un message clignotait.

Nouvelle mission secrète : Protéger l'artefact des Sables Célestes – Infiltration confirmée dans les rangs de la secte.

Statut : Priorité absolue.

Contact : inconnu.

Il sourit.

— « Il est temps de passer à l'acte. »