CHAPITRE 31 : L'ÉVEIL DES SOUPÇONS

L'arène, bien que vidée de sa foule, semblait encore vibrer des échos du duel qui venait de s'y dérouler. Dans les couloirs silencieux de la secte, une agitation sourde s'était répandue comme une traînée de poudre. Kael, sans le vouloir, avait déclenché une onde de choc.

Wu Tianlei, l'un des piliers de la génération actuelle, venait d'être humilié en public. Mais ce n'était pas la défaite qui préoccupait les maîtres et anciens, non… C'était la manière.

Un simple disciple inconnu, à peine intégré à la secte depuis quelques mois, venait de maîtriser une technique d'un niveau si rare qu'elle échappait même à la base de données des arts transmis.

Dans le Pavillon des Anciens, des silhouettes vêtues de robes riches discutaient à voix basse. Le Maître de Secte, Yuanzhi, trônait au centre, impassible.

— « Avez-vous reconnu le sceau qu'il a utilisé ? » demanda Maître Xuan, doyen des arts de scellement.

— « Cela ressemblait au Sceau de Résonance du Néant, une technique perdue depuis l'ère des Neuf Cieux. Mais c'est impossible… même les grandes sectes du nord ne la maîtrisent plus. »

— « Et pourtant, ce garçon l'a utilisée sans le moindre effort, » répondit un autre, Maître Lei. « Ce n'était pas une démonstration… c'était de la maîtrise. »

Yuanzhi resta silencieux, observant le thé fumant dans sa tasse.

— « Faites-le surveiller. Discrètement. Pas d'interférence pour l'instant. »

— « Devons-nous lui proposer une promotion ? »

— « Pas encore. Il faut comprendre qui il est réellement. »

De leur côté, les disciples, bien qu'exclus des discussions officielles, étaient plus bruyants encore. Les rumeurs allaient bon train.

— « Il était peut-être un héritier caché d'un clan déchu… »

— « Ou un ancien maître dans le corps d'un jeune disciple ! »

— « Et s'il avait volé cette technique à une autre secte ? »

Mais aucune réponse ne parvenait à dominer les autres. Kael, silencieux comme toujours, ne leur donnait ni carburant ni explication. Il avait quitté l'arène sans un mot, sans une démonstration d'orgueil. Il s'était contenté d'observer, de frapper, et de disparaître.

Cette attitude ne faisait qu'épaissir le mystère.

Dans un coin plus isolé du domaine, Lin Qian se tenait devant un bassin spirituel, son regard fixé sur l'eau.

Elle revoyait la scène encore et encore. Le sceau, la posture, le contrôle du qi. Elle, qui avait toujours été la première de sa branche, commençait à sentir cette étrange sensation : l'incertitude.

— « Ce n'était pas un coup de chance… » murmura-t-elle.

— « Non. Il l'avait prévu, » répondit une voix derrière elle.

C'était Yao Mei, venue sans bruit. Son regard, toujours froid, semblait cette fois chargé de questionnements.

— « Je l'ai observé discrètement depuis des semaines. Il ne s'est jamais entraîné ouvertement, ne s'est jamais vanté. Mais ce jour-là… il a montré qu'il était capable de contrôler un expert du Top 15. »

Lin Qian hocha lentement la tête.

— « Alors pourquoi se cacher ? Pourquoi se faire passer pour un faible ? »

Yao Mei se contenta de dire :

— « Un homme qui cache sa force a soit peur… soit un objectif. Et dans son cas, je penche pour la seconde option. »

Plus loin, dans une cour fleurie, Fang Lixue gribouillait frénétiquement dans son carnet. Elle dessinait le duel, image par image, cherchant à capter ce moment où le sceau avait éclaté dans la lumière.

— Ce n'est pas un hasard. Ce n'est pas une inspiration divine.

Elle le savait. Ce genre de puissance n'apparaissait pas sans travail, sans douleur, sans raison.

Elle pensa à un détail que personne n'avait remarqué : Kael avait bougé ses doigts avant que Wu Tianlei ne déclenche son attaque finale. Comme s'il l'avait prédit.

Elle se leva, referma son carnet, et murmura :

— « Je vais te trouver, Kael. Et je saurai qui tu es vraiment. »

Pendant ce temps, Kael lui-même était dans une forêt à la lisière de la secte. Il marchait seul, la tête légèrement inclinée, écoutant les bruissements des feuilles. Il avait remarqué les regards, les murmures. Mais il s'en moquait.

Il s'arrêta devant un arbre gigantesque, apposa sa paume contre son tronc, et murmura :

— « Activate. »

Une lumière pâle s'illumina brièvement et une porte se matérialisa entre les racines. Il entra.

Derrière cette façade naturelle se trouvait une caverne cachée, remplie de parchemins, de pillules, de cristaux… et de sceaux.

Kael s'assit au centre, entouré de ses outils.

Il ouvrit un parchemin ancien : Mémoire des Ames Dispersées. Il étudia les diagrammes, les runes, les couches de protections.

Il travaillait depuis des mois, en secret, à recréer les fondements de techniques perdues. Non pas pour briller, mais pour être prêt.

Car Kael connaissait la vérité : quelqu'un dans la secte n'était pas ce qu'il semblait être.

Et la mission qu'il avait reçue — celle dont le message s'affichait désormais sur sa tablette spirituelle — était bien plus grave que prévu.

— Une infiltration. Un artefact à protéger. Une guerre souterraine.

Et lui, seul, au milieu de tout cela.

Il posa un pilulier devant lui, sortit trois herbes rares, et commença à raffiner.

Ses gestes étaient précis, élégants, presque gracieux. En moins de quinze minutes, la pilule fut formée : une Pilule de Soin Avancé, niveau Maître.

Il l'étiqueta… puis l'effaça de son inventaire visible.

Tout devait rester caché. Encore un peu.

Le soir venu, dans la grande salle du Conseil des Anciens, une réunion d'urgence fut convoquée.

Maître Yuanzhi avait reçu une demande de transfert : le Secteur Ouest voulait que Kael rejoigne leur escouade de missions spéciales.

— « C'est bien trop rapide, » dit Maître Xuan. « Il est encore jeune, peu expérimenté. »

— « Je pense au contraire que nous devons le tester… l'évaluer, sur le terrain, » rétorqua un autre.

Yuanzhi leva la main.

— « Laissez-le tranquille pour l'instant. Son comportement m'intéresse davantage que sa puissance. »

Un silence.

— « Un génie arrogant est facile à contrôler. Un génie discret… c'est une autre histoire. »

Ce même soir, Lin Qian prit une décision. Elle se rendit dans les archives de la secte, usa de son autorité, et demanda accès à l'historique d'admission des disciples du dernier semestre.

Elle trouva le nom : Kael Yun. Origine : inconnue. Recommandation : lettre scellée.

Elle ouvrit le rouleau… pour découvrir qu'il était vide.

— « Quoi ? »

Elle tenta une incantation pour révéler une écriture dissimulée. Rien.

Un aîné la surprit.

— « Curieuse ce soir, Lin Qian ? »

— « Je cherche à comprendre d'où vient ce nouveau disciple… »

L'aîné sourit doucement.

— « Peut-être est-il temps pour vous, jeunes prodiges, de découvrir que le monde ne tourne pas autour de votre classement. »

Et dans l'ombre, loin de la lumière des lampes, un vieil homme à la barbe blanche observait une sphère noire flottant devant lui.

Elle projetait une image de Kael, seul dans sa grotte, travaillant une formule complexe.

Le vieil homme, gardien de l'Œil du Néant, murmura :

— « Ainsi… tu es l'un des fragments. Le Veilleur des Sceaux est revenu sous une autre forme. »

Il se leva lentement, prit un cristal de transmission, et l'activa :

— « Au Conseil Noir : préparez le rituel. Le porteur du néant est en mouvement. »

Et pendant que les hautes sphères s'agitaient dans l'ombre, Kael, allongé dans sa chambre, lisait un vieux journal de techniques martiales tout en caressant un chat noir venu se lover contre lui.

Il murmura doucement :

— « Le piège se referme. Il va falloir choisir le bon moment pour frapper. »

Puis il ferma les yeux.

Demain, il serait convoqué pour une nouvelle mission. Et il savait déjà… qu'il n'y retournerait pas seul.