CHAPITRE 32 : LES BRUMES DU SECTEUR OUBLIÉ

La convocation était tombée à l'aube.

Un message bref, scellé par le sigle du Conseil des Missions, flottait devant la porte de Kael. L'encre noire pulsait encore d'énergie spirituelle résiduelle. Il le prit entre ses doigts, déchira le sceau, et lut :

"Mission spéciale – Secteur Oublié. Affectation immédiate. Escouade de niveau B. Objectif : Investigation. Danger potentiel : Inconnu. Présence requise avant le troisième souffle solaire."

Kael plissa les yeux. Le Secteur Oublié... Ce nom revenait parfois dans les discussions entre anciens. Un lieu maudit, interdit aux disciples de premier rang. Un vestige d'une guerre ancienne, abandonné depuis plus de cent ans. Qu'est-ce qui pouvait bien y susciter l'intérêt de la secte aujourd'hui ?

Il n'attendit pas. Avec son manteau noir sobre et sa tablette spirituelle, il disparut entre les pavillons.

L'escouade s'était formée au pied de la Tour des Sceaux. Kael les observa à distance avant d'avancer.

Il reconnut certains d'entre eux :

Liang Fei, un expert du style Sabre-Tempête, classé 17e parmi les disciples.

Rong Zhu, une alchimiste au tempérament de feu, connue pour son arrogance… et son efficacité.

Deng Xian, un maître de la dissimulation, silencieux comme l'ombre.

Et enfin… Lin Qian.

Elle n'avait rien dit, mais son regard se posa un instant sur lui, froid comme le givre.

— « T'es le fameux Kael ? » lança Liang Fei avec un sourire narquois.

Kael ne répondit pas.

Rong Zhu soupira.

— « Sérieusement ? On nous colle un débutant ? C'est quoi ce délire ? »

— « Calmez-vous, » intervint Deng Xian. « S'il est ici, c'est qu'on l'a jugé digne. Ne sous-estimez personne. »

Lin Qian ne dit rien. Elle s'approcha simplement, scruta Kael, puis détourna les yeux.

— « Ne me ralentis pas. »

Kael haussa à peine les épaules.

Le guide spirituel, un ancien de la secte, leur tendit un parchemin contenant les coordonnées.

— « Ce lieu n'est pas cartographié. Vous devrez passer par la Passe des Lamentations, puis traverser la Forêt des Voix Perdues. Ne vous séparez jamais. Une seule erreur, et vous ne reviendrez pas. »

Il les fixa un à un.

— « Ce secteur a récemment émis des ondes spirituelles anormales. Quelque chose... s'est réveillé. »

Le voyage fut silencieux. Les arbres s'épaississaient à mesure qu'ils progressaient dans la forêt. La lumière du soleil, filtrée par les brumes épaisses, donnait une teinte irréelle à chaque chose. Des murmures, presque imperceptibles, flottaient dans l'air.

— « C'est la Forêt des Voix Perdues, » expliqua Deng Xian. « Ne répondez à rien. Même si vous entendez vos proches… ce n'est qu'illusion. »

Kael, en tête, gardait un œil sur les symboles qu'il inscrivait discrètement dans l'air. Il posait des sceaux d'ancrage invisibles, connectés à sa tablette spirituelle. En cas de piège, il pourrait forcer une sortie.

Une demi-journée plus tard, ils atteignirent une faille rocheuse : l'entrée du Secteur Oublié.

Un souffle glacial s'en échappa.

Kael s'arrêta net.

Il le ressentait. Quelque chose l'appelait.

Mais ce n'était pas un piège. C'était… un écho familier.

— « On y va ? » demanda Liang Fei.

Kael ne répondit toujours pas. Il entra.

Le Secteur Oublié était une ancienne forteresse engloutie par la terre. D'immenses statues brisées bordaient les ruines. Des piliers couverts de runes éteintes gisaient à moitié enterrés. L'endroit était silencieux… mais vivant. La pierre elle-même semblait respirer.

— « Regardez ça, » murmura Rong Zhu.

Elle pointait une dalle gravée, encore active.

Sceau d'Entrave – Niveau Céleste.

Kael s'en approcha et l'effleura. Le sceau pulsa… puis s'éteignit.

— « Qu'as-tu fait ?! » cria Lin Qian.

Kael se redressa lentement.

— « Il était inactif. Mais maintenant, il nous laissera passer. »

— « Tu maîtrises les sceaux célestes ?! »

— « Je connais leur langage. »

Un silence tendu s'installa. Rong Zhu fronça les sourcils. Deng Xian sourit à peine. Liang Fei, lui, semblait irrité.

Ils avancèrent.

Plus ils pénétraient dans la forteresse, plus l'air se faisait lourd. Une brume noire flottait entre les murs. Le qi ambiant semblait inversé, comme aspiré par quelque chose.

Et soudain… ils tombèrent sur le noyau : un autel ancien, couvert de chaînes spirituelles et scellé par trois cercles gravés dans le sol.

Au centre, flottait un cristal noir… palpitant.

Kael sentit son cœur se contracter.

C'était un Fragment du Néant.

Il avait étudié leur existence dans les textes interdits. Ces cristaux n'étaient pas simplement des artefacts anciens : ils étaient vivants, et porteurs de mémoire.

Mais avant qu'il ne puisse agir, Liang Fei bondit :

— « Parfait, je le prends ! »

Kael le repoussa d'un geste rapide.

— « Non. Tu ne peux pas le toucher. »

— « Et toi, tu crois pouvoir m'arrêter, le muet ?! »

— « Ce n'est pas une question de force. C'est une question de survie. Ce cristal… se nourrit de l'ego. »

— « Tss ! »

Mais avant que Liang Fei ne puisse répliquer, le cristal éclata en lumière.

Une onde de choc les projeta tous en arrière.

Et une silhouette obscure se matérialisa devant eux.

Un guerrier ancien, sans visage, brandissant une lance d'ombre.

Gardien du Fragment.

— « Formation défensive ! » hurla Deng Xian.

Mais Kael s'interposa.

— « Ne bougez pas. Laissez-moi faire. »

Lin Qian voulut protester, mais Kael tendit les bras. Une rune apparut dans sa paume.

Il murmura :

"Scellement de la Vérité : 8e Clé."

La rune s'étira dans l'air, s'enroula autour de la silhouette… et la stoppa net.

Le gardien tourna la tête vers lui.

— « Tu es… l'un des héritiers… »

Puis il disparut.

Le silence revint. Tous regardaient Kael.

Rong Zhu s'avança, furieuse :

— « Explique-toi ! C'était quoi ça ?! »

Kael répondit calmement :

— « Je suis celui qu'on envoie… quand les autres ne savent pas quoi faire. »

Il prit le cristal, le rangea dans une sphère protectrice, et ajouta :

— « Mission accomplie. Rentrez. Moi, je reste ici encore un moment. »

Dans la nuit qui suivit, seul dans les ruines, Kael activa la mémoire du Fragment.

Des images envahirent son esprit : des cieux déchirés, une guerre de dieux, des secrets scellés sous les montagnes. Il vit… lui-même, dans une vie antérieure, gravant les derniers mots d'un pacte oublié.

Et alors, il comprit : cette mission… n'était que la première.

Un véritable réveil allait commencer.