Capítulo 3: El Fuego de la Guerra

Thaddeus se encontraba en medio del caos de la batalla, su armadura carmesí brillando intensamente bajo la luz implacable del sol de Gorgona Secundus. El aire estaba saturado con el hedor a sangre y promethium; el aroma acre del combustible encendido había sustituido la antigua pólvora de guerras menores. El estruendoso rugido de los gritos de guerra Orkos llenaba sus oídos, una cacofonía de salvaje júbilo. Sentía el tirón familiar de la Sed Roja, ese impulso insidioso que lo empujaba a perderse en la vorágine sanguinaria del combate, un defecto genético implantado en el gen-semilla de la Novena Legión por su Primarca, Sanguinius. Sin embargo, Thaddeus resistía, manteniendo su mente enfocada en la misión, su disciplina un testimonio del riguroso entrenamiento bajo las lunas de Baal.

A su alrededor, sus hermanos de la Novena Legión -los Ángeles Sangrientos- combatían con una mezcla de ferocidad y elegancia que los distinguía como los elegidos del Emperador. Los bolters tronaban en salvas precisas, cada fogonazo iluminando fugazmente el suelo manchado de sangre, mientras sus proyectiles masivo-reactivos atravesaban las pieles Orkas con letal exactitud. Las espadas de cadena chillaban al desgarrar la carne, sus dientes forjados en adamantium puro, el mejor material de los arsenales imperiales. Los Orkos eran una marea de brutalidad vital, vastos en número e implacables, blandían armas toscas hechas de chatarra y odio, balanceándolas con salvaje desenfreno. La visión mejorada de Thaddeus, un don de su fisiología Astartes, captó la caída de varios camaradas -nobles guerreros vestidos de carmesí, con sus caparazones de ceramita atravesados por hachas y garras. El tiempo pareció ralentizarse cuando vio cómo el casco de un hermano se partía bajo el golpe de un choppa de un jefe de guerra, la sangre brotando como la cola de un cometa. ¿Estamos perdiendo? La idea lo atravesó, aguda e indeseada, pero la aplastó con una oleada de determinación. Los Ángeles Sangrientos no se rinden; resisten y triunfan, tal como lo han hecho desde que comenzó la Gran Cruzada.

Entonces lo vio: el sargento Kael, un veterano templado por incontables campañas a lo largo del naciente Imperio, enfrentado en un mortal duelo con un Nob Orko. Estos colosos, los más grandes y feroces de su especie, dominaban a sus congéneres, empuñando armas toscas pero devastadoras, saqueadas de mil campos de batalla. Kael se mantenía firme, su espada de energía -una reliquia inscrita con letanías de Terra- brillaba con un arco de luz, pero la fuerza bruta del xenos era una marea que erosionaba incluso la roca más sólida. Un golpe atronador de la garra energética del Nob impactó la hombrera de Kael, astillando la ceramita con un sonido similar a huesos quebrados. El sargento tambaleó, perdió el equilibrio, y el Nob se alzó sobre él, su boca colmillos abiertos en un rugido gutural de triunfo.

-¡No, hermano! -gritó Thaddeus, un sonido crudo y primitivo que ahogó el clamor de la batalla. Su visión se estrechó, la Sed Roja emergió como una marea de furia fundida, amenazando con arrasar su autocontrol -una maldición y a la vez una fuerza heredada de Sanguinius. No ahora, se dijo, encadenando a la bestia con una voluntad forjada en el crisol de la disciplina.

Cargó como un destello carmesí entre la refriega. Su espada de cadena rugió al activarse, sus dientes un torbellino de furia adamantina, mientras su bolter en la mano libre disparaba ráfagas precisas de muerte, sus proyectiles bendecidos por los Tecno-sacerdotes de Marte. Los Orkos caían ante él -miembros cercenados, cráneos destrozados- cada muerte un paso más cerca de Kael. El Nob se giró al sentir la proximidad de Thaddeus, sus ojos pequeños se abrieron en un destello de sorpresa -y quizás miedo- mientras Thaddeus descendía sobre él, un guerrero de la mejor legión del Emperador.

Luchó con la ferocidad de un berserker, su espada de cadena desgarrando la gruesa piel del Nob. La bestia respondió con furia salvaje, pero la ira de Thaddeus lo hacía imparable. Cada golpe era un martillazo, su único objetivo: salvar a Kael. Finalmente, con un último y poderoso swing, decapitó al Nob, cuyo enorme cuerpo cayó pesadamente al suelo. Respirando con dificultad, su armadura resbalaba con sangre, Thaddeus se mantuvo firme y victorioso. A su alrededor, sus hermanos se reagruparon, sus espíritus elevados por su valor, empujando a los Orkos hacia atrás con renovado vigor. La marea cambió, aunque solo por un instante, mientras la furia angelical de los Ángeles Sangrientos reclamaba el campo.

Arrodillado junto a Kael, los corazones gemelos de Thaddeus se apretaron -una maravilla biológica del diseño del Emperador- al ver la armadura del sargento hecha trizas, su pecho una caverna de ceramita rota y sangre. -Aguanta, hermano -susurró Thaddeus, con la voz cargada de angustia. Activó su vox, enviando coordenadas a los medicae con una precisión nacida de la desesperación, su señal atravesando la interferencia de la atmósfera cargada de iones de Gorgona Secundus. La batalla continuaba, una tormenta distante, pero allí el tiempo parecía ralentizarse al ritmo de las respiraciones fatigadas de Kael.

Los medicae llegaron, sus brazos servo zumbando mientras levantaban a Kael en una camilla gravitatoria, apresurándose a llevarlo a un hospicio de campaña que también servía como forja -un santuario móvil de la artificiería del Mechanicum. Thaddeus los siguió sin apartar la mirada del cuerpo roto de su mentor. Los Orkos se reagrupaban, sus gritos de guerra resonaban como un rugido sordo en el viento, pero él no podía alejarse -no todavía. Se quitó el casco, el aire reciclado sabía a ceniza y hierro, y miró hacia el horizonte. Pagarán por esto, juró en silencio, sellando de nuevo su casco mientras la resolución se endurecía en su interior, su juramento sellado bajo la mirada del Emperador y Sanguinius.

-¡Somos hierro, somos ira! -rugió a su escuadra, su voz un faro en el caos, resonando con los gritos de batalla de la Gran Cruzada. Los Orkos cargaron de nuevo, los Nobs liderando el asalto, sus toscas banderas ondeando en el aire cargado de polvo -símbolos de una cultura primitiva que desafiaba la luz del Imperio. -¡Por el Emperador, por Sanguinius! -el grito de Thaddeus fue respondido por sus hermanos, y la línea se mantuvo, un baluarte carmesí contra la marea verde, su unidad un reflejo vivo de la visión del Primarca.

Más tarde, en una rara pausa, Thaddeus supo el destino de Kael. Las heridas eran mortales, más allá incluso de la resistencia de un Astartes, pero la Legión no lo perdería. En el hospicio-forja, techmarines y medicae realizaron un rito sagrado, enterrando a Kael dentro del sarcófago de un Dreadnought -un honor reservado para los héroes más grandes de la Novena. Thaddeus observó, sus corazones pesados de asombro y dolor. La cámara vibraba con maquinaria arcana, incienso ascendía de los incensarios mientras los techmarines cantaban letanías de preservación en la lengua binaria del Mechanicum. La carne de Kael se vinculó a la máquina, su mente preservada dentro de un chasis de adamantium y furia. Era una segunda vida, una eternidad fría de guerra sin tacto ni sabor, pero el espíritu de Kael ardía sin apagarse, un testamento al legado perdurable de los Ángeles Sangrientos.

A través del vox del Dreadnought, su voz raspó, tensa pero resuelta. -El deber no termina, Thaddeus. Sigue luchando. Honra el legado de nuestro Primarca. Thaddeus se arrodilló, su casco presionado contra el suelo en reverencia. -Por el Emperador, por Sanguinius, hermano -respondió, su voz un juramento sellado en la sangre de su linaje.

Al volver al frente, encontró los soles hundiéndose, bañando el campo de batalla en un resplandor rojo sangre -un tono adecuado para los hijos de Sanguinius. Cápsulas de refuerzo surcaron el cielo, su impacto sacudiendo la tierra, anunciando la llegada de la élite de la Legión. De una emergió una figura vestida con armadura dorada, su casco una máscara con el rostro de Sanguinius -el Hermano Azkaellon de la Guardia Sanguinaria, primero entre los protectores elegidos del Primarca. -Traigo la voluntad del Primarca -entonó Azkaellon, su presencia un rayo de inspiración, su voz portando el peso del noble mandato de Sanguinius-. Mantendremos esta línea hasta que llegue el poder de la Legión.

Thaddeus sintió una oleada de orgullo, templada por el peso de su misión. La Guardia Sanguinaria era legendaria, su armadura dorada forjada en los fuegos artesanales de Terra, un símbolo de valor inquebrantable en nombre del Emperador. La mirada de Azkaellon barrió el campo, evaluando y comandando, cada gesto impregnado con la gracia de su sire angelical. -Esta noche, estamos unidos -declaró Thaddeus, su escuadra tomando fuerza con la llegada de la Guardia. La noche se desplegó, un manto atravesado por los gritos de guerra Orkos y el distante y extraño chirrido de un enemigo invisible -un presagio de las pruebas venideras.

Presencia Tiránida

Sin que Thaddeus ni los Ángeles Sangrientos lo supieran, un pequeño y aislado fragmento de una especie xenos -los Tiránidos- había aterrizado en el lado oscuro de Gorgona Secundus. Estas formas biológicas, impulsadas por un hambre insaciable, eran parte de un organismo vanguardia, un precursor de las mayores flotas enjambre que algún día barrerían la galaxia. Los Orkos, siempre ansiosos por la batalla, habían chocado violentamente con estas criaturas, su brutal entusiasmo enfrentándose a un enemigo que se adaptaba con velocidad aterradora. Este conflicto había obligado a los Orkos a consolidar sus fuerzas, aumentando sus filas para enfrentar tanto a los Tiránidos como a los recién llegados Astartes.

(Ajustado para la era de 30k: En esta época, los Tiránidos aún no son conocidos por el Imperio. Este encuentro representa una incursión temprana y aislada de organismos vanguardia, una amenaza xenos misteriosa en lugar del peligro galáctico que serían en milenios posteriores.)

Atrapados entre estas dos amenazas, los Orkos vieron a los Ángeles Sangrientos como otro enemigo a aplastar. Este cambio de enfoque permitió que la presencia Tiránida creciera, aunque ni Thaddeus ni Azkaellon eran conscientes de la verdadera naturaleza de los xenos que acechaban en las sombras -un enigma que desafiaba los registros emergentes del Imperio sobre los peligros galácticos. La noche prometía una tormenta de violencia, con los Ángeles Sangrientos atrapados sin saberlo entre el yunque de la ferocidad Orka y el martillo de una amenaza alienígena aún sin nombre.

Al amanecer, los Orkos se retiraron en un movimiento que desafiaba su naturaleza -una rareza en los anales de la Gran Cruzada. Azkaellon ordenó avanzar a los exploradores, su voz grave con el peso del mando. -Esta guerra se vuelve más extraña. Prepárense para lo que viene. Thaddeus, exhausto pero invicto, se quitó el casco, el Nodo Catalepseano -una maravilla de la biología Astartes- concediéndole descanso en fragmentos. De pie entre sus hermanos, enfrentó el horizonte, listo para la tormenta que se avecinaba, su resolución tan firme como la armadura carmesí que lo cubría.