Capítulo 6: El Descenso del Guardián Carmesí

Thaddeus, suspendido en el aire, soltó su bolter y agarró la espada de cadena con ambas manos. Cayó sobre el escudo psíquico de energía que el Zoántropo había conjurado, su intelecto alienígena reconociendo la amenaza que representaba. La barrera chisporroteó con energía eléctrica, electrocutando a Thaddeus mientras intentaba atravesarla con un empuje descendente. Sus músculos se tensaron, y los servos de su armadura protestaron con un zumbido. Un segundo... dos... entonces el Zoántropo atacó su mente, sus tentáculos psíquicos serpenteando en su conciencia.

-¡Por el... Aaaarghhh!

Las ópticas del casco de Thaddeus brillaron intensamente mientras gritaba de agonía, el dolor atravesando su mente como hierro fundido. Algunos Ángeles Sangrientos libres dispararon al Zoántropo, sus balas de bolter golpeando su cuerpo quitinoso y distrayéndolo lo suficiente para debilitar su concentración. Thaddeus vio su oportunidad. Con un último y desesperado grito de pura rabia y determinación, hundió la espada de cadena con toda su fuerza.

-...¡Emperador!

La espada de cadena atravesó la barrera, enviando arcos de energía psíquica chisporroteando en el aire. El control del Zoántropo vaciló, y con un último empuje, Thaddeus rompió el escudo. El peso de su cuerpo y el impulso de la caída clavaron la espada profundamente en el cuerpo del Zoántropo. Ambos cayeron al suelo, las chispas psíquicas explotando a su alrededor, y Thaddeus, aún gritando, enterró la hoja más hondo.

Mientras esto ocurría, el Dreadnought Kael, con su experiencia bélica y sin distraerse, aprovechó la distracción del Carnifex. Con un esfuerzo titánico, agarró a la monstruosa criatura, forzando su arma hacia la boca abierta del Carnifex y comenzó a disparar. El rugido del arma resonó por el campo de batalla mientras Thaddeus descendía.

Thaddeus aterrizó sobre el Zoántropo, sus rodillas hundiéndose en el cadáver alienígena. Mantenía ambas manos firmes en la espada de cadena, aún incrustada en el cuerpo del Zoántropo, rodeado por los restos de energía psíquica chisporroteante. Antes de que pudiera recomponerse, un poderoso impacto lo lanzó por los aires.

Golag Trituracráneos, con los ojos llenos de locura, había visto caer al Zoántropo y al guerrero blindado que lo abatió. Impulsado por la sed de sangre, cargó, blandiendo su enorme arma con toda su fuerza. El impacto destrozó el casco de Thaddeus, la sangre cubriéndole los ojos, parcialmente oscurecidos por el casco roto. Los restos de energía psíquica, aún chisporroteando del Zoántropo, estallaron con fuerza.

Golag sintió una oleada de agonía eléctrica al recorrer su cuerpo la descarga psíquica, su rugido de dolor y furia resonando por el campo. Thaddeus, aunque lanzado lejos, fue salvado de un golpe mortal por esta descarga inesperada.

La visión de Thaddeus se tornó borrosa, un velo rojo cubría uno de sus ojos; los sistemas de escaneo del casco fallaban. Sintió un mareo, su visión dividida entre un borrón carmesí y una neblina indistinta, acompañada por el agudo silbido que sigue a una explosión cercana.

Con esfuerzo, se quitó el casco Mark II dañado, sintiendo el dolor recorrer su cuerpo. La sangre brotaba de sus heridas, indicios de lesiones internas y probablemente quemaduras por el ataque psíquico anterior. A través del velo, vio la imponente figura de Golag acercándose, cada paso haciendo temblar la tierra.

Mareado y desorientado, apenas distinguía los sonidos de la batalla a su alrededor: el fuego incesante de sus hermanos, los gritos guturales de los Orkos, los fervientes gritos de guerra de los Ángeles Sangrientos y los chillidos sobrenaturales de los Tiránidos.

Golag rugió: -¡Levántate y pelea conmigo, cosa de hierro! -preparándose para asestar el golpe mortal con su enorme garra de energía. Pero antes de que el golpe letal cayera, un Ángel Sangriento saltó, recibiendo el impacto destinado a Thaddeus y salvándolo. Thaddeus salió de su aturdimiento al ver que uno de sus hermanos había recibido ese golpe por él; casi sucumbió a la Sed Roja, la furia primal de los Ángeles Sangrientos.

Al ver el ataque de su señor de la guerra, algunos Orkos cargaron para ayudar a Golag a matar a la "cosa de hierro". Los Ángeles Sangrientos, conscientes del peligro, corrieron a proteger a su Guardián Carmesí, decididos a que Thaddeus no cayera allí.

Azkaellon, comandante y guardián, apretó la mandíbula, su mente acelerada. Ordenó al resto de los Ángeles Sangrientos seguir a quienes acudían en ayuda de Thaddeus. Se movieron con rapidez, una fuerza disciplinada y letal, su lealtad hacia su hermano inquebrantable.

Golag, listo para atacar de nuevo, de repente fue levantado del suelo. El sargento Kael, ahora un poderoso Dreadnought, había cargado y atrapado al señor de la guerra Orko. A pesar del daño y el agotamiento, la voluntad de Kael para proteger a sus hermanos lo impulsaba a seguir luchando.

Thaddeus, a pesar de sus heridas, se obligó a moverse. No podía dejar que el sargento Kael enfrentara solo a la monstruosa amenaza Orka; debía ser rápido, el que lo había salvado aún respiraba.

Thaddeus miró a sus hermanos y, sin necesidad de palabras, ellos comprendieron su intención. Se movieron junto a él.

Thaddeus lideró la carga, sus hermanos muy cerca. Alcanzaron al sargento Kael, quien tenía un brazo atrapado en una desesperada lucha contra la garra de poder de Golag. Thaddeus y otro Ángel Sangriento se posicionaron detrás de Golag; el Ángel desató una lluvia de fuego que envolvió al señor de la guerra Orko, mientras Thaddeus intentaba cercenar las piernas de Golag con su rugiente espada de cadena. El resto de la escuadra brindaba fuego de cobertura, asegurando que ningún enemigo interrumpiera su asalto.

Mientras tanto, el comandante Azkaellon observaba el campo con ojo agudo. Veía los focos de resistencia y las oportunidades para cambiar el rumbo. -¡Flanqueen a los Orkos desde el oeste y corten sus refuerzos! ¡Tiradores pesados, formen línea defensiva y detengan a los Tiránidos! ¡No permitan que rompan nuestra posición! ¡Escuadra de asalto, apoyen a Thaddeus y Kael, mantengan seguro su flanco izquierdo! -ordenó.

La mente estratégica de Azkaellon trabajaba incansable mientras combatía, coordinando los movimientos de los Ángeles Sangrientos con precisión. Cada orden calculada para explotar las debilidades enemigas y fortalecer sus propias líneas. Los Ángeles Sangrientos, renovados y enfocados, ejecutaban las órdenes con letal eficiencia.

Thaddeus, a pesar del agotamiento, se movía con la velocidad y precisión de un guerrero experimentado. Embistió a Golag, su espada de cadena rugiendo mientras mordía la pierna del señor de la guerra Orko. Golag rugió de dolor y furia, tambaleándose pero negándose a caer. Thaddeus esquivó un golpe salvaje de la garra de poder, rodando para ponerse de pie con determinación férrea.

El sargento Kael aprovechó la oportunidad. Con una velocidad inesperada para su enorme forma de Dreadnought, alcanzó y agarró la cabeza de Golag con su brazo libre. Los servos de su brazo zumbaban mientras comenzaba a girar. Golag bramó, agitándose violentamente, pero el agarre de Kael era implacable. El crujir de huesos y el esfuerzo del metal llenaron el aire, y con un último y brutal giro, Kael decapitó a Golag. El enorme Orko cayó, inerte, al suelo.

Pero antes de que los Ángeles Sangrientos pudieran respirar, el suelo estalló bajo ellos. Un temblor sacudió la tierra. ¿Otro Carnifex? No, un Mawloc, una de las monstruosidades excavadoras de los Tiránidos, emergió con un chillido aterrador. Sus enormes mandíbulas cerraron sobre varios Ángeles Sangrientos, devorándolos enteros. La escena encendió una furia feroz en Azkaellon.

Un Mawloc es una monstruosidad bioingenierizada de las Flotas Enjambre Tiránidas, criada para asaltos subterráneos y emboscadas. Estas enormes criaturas serpentinas están diseñadas para excavar con increíble velocidad, usando sus poderosas garras y cuerpos musculosos para atravesar roca y tierra sólida. Su llegada al campo suele precederse por un violento temblor antes de que estallen entre escombros, devorando a sus presas enteras o despedazándolas con dientes y garras afiladas.

Con un poderoso salto, Azkaellon activó su mochila de salto. Las alas en su espalda se desplegaron, símbolo de su rango como guardián de Sanguinius. Surcó el aire, atrayendo la atención del Mawloc. Al acercarse a la enorme boca de la bestia, retiró las espoletas de un grupo de granadas. Calculando el momento perfecto, arrojó las granadas a la garganta del Mawloc justo cuando sus mandíbulas se cerraban.

La explosión sacudió el campo. La cabeza del Mawloc estalló desde dentro, ichor y fragmentos de caparazón lloviendo. Azkaellon aterrizó con gracia en medio del caos, su armadura dorada salpicada con restos de la bestia.

Con el campo momentáneamente paralizado por el espectáculo, Azkaellon alzó su espada. -¡Carga! -bramó, su voz elevándose sobre el estruendo. Los Ángeles Sangrientos, galvanizados por el valor de su comandante, avanzaron con renovada furia.

Lucharon durante horas, la batalla implacable se extendió hasta la noche. A medida que el cielo oscurecía, los sonidos de combate disminuían. El campo era un sombrío tapiz de guerreros caídos y xenos destrozados. Los apotecarios se movían rápidamente entre los muertos, extrayendo el preciado gen-semilla y atendiendo a los heridos. Los Ángeles Sangrientos que podían ayudar, lo hacían, sus rostros marcados por el cansancio y el dolor.

Azkaellon se situó al borde del campo, su mente acelerada planeando los siguientes pasos. Habían ganado esta batalla, pero la amenaza estaba lejos de acabar. Los Orkos eran un problema, pero el nido Tiránido debía ser erradicado para evitar horrores futuros.

Mientras Azkaellon meditaba, Thaddeus se movía con propósito por el campo, buscando al hermano que le había salvado la vida. A pesar del dolor de sus heridas, el sargento Kael lo seguía, su imponente forma de Dreadnought una vigilancia constante contra amenazas ocultas. Varios Ángeles Sangrientos alertas y preparados los acompañaban.

Thaddeus encontró al Ángel Sangriento caído y se arrodilló a su lado, señalando a un apotecario para que acudiera. El guerrero herido, con respiraciones dificultosas, miró a Thaddeus. -Hermano... toma mi casco -susurró con voz débil. Thaddeus, con su cabello dorado reflejando la luz tenue, accedió, retirando el casco con cuidado. El rostro del Ángel Sangriento apareció, marcado pero noble, sus ojos llenos de una mezcla de dolor y orgullo; también estaba calvo.

-Lo necesitarás más que yo... fue un hono... -comenzó el guerrero, pero su voz se apagó al extinguirse su vida. Thaddeus, con tristeza marcada en su rostro, preguntó al apotecario si su hermano podía salvarse. El apotecario miró y negó solemnemente, indicando que ya era demasiado tarde.

Azkaellon llamó la atención de sus guerreros. Su voz, aunque cansada, llevaba el peso del mando y el respeto. Pronunció palabras de honor por los caídos, cuyo sacrificio era testimonio de su lealtad y valentía. Luego, su mirada se posó en Thaddeus, reconociendo los extraordinarios esfuerzos del joven guerrero. -Descansen ahora, hermanos -ordenó Azkaellon-. Tenemos mucho por hacer. Debemos atacar el corazón del nido Tiránido y asegurarnos de extinguir esta amenaza.

Luego miró a Kael, que se mantenía firme pese a su estado dañado. -Y una vez que nuestro respetado Dreadnought esté completamente restaurado, nos aseguraremos de equiparlo con algo aún mejor -prometió. Rápidamente formó una escuadra para vigilar durante la noche, garantizando la seguridad del campamento.

Mientras los Ángeles Sangrientos se acomodaban para un descanso cauteloso, una presencia aterradora se agitaba en lo profundo del nido Tiránido. Invisible e ignorada por los guerreros en la superficie, una entidad monstruosa comenzaba a despertar. Su armadura quitinosa brillaba con la luz tenue de la bioluminiscencia del nido, y sus múltiples ojos se abrían, reflejando una inteligencia malévola. Esta criatura, un Señor del Enjambre, había sentido la caída de sus congéneres menores y ahora se preparaba para liderar un devastador contraataque.

El Señor del Enjambre es uno de los bio-constructos más temibles y formidables de la Mente Enjambre Tiránida. A diferencia de otras criaturas, no es solo un guerrero poderoso; es una entidad antigua y altamente inteligente, creada por la Mente Enjambre para ser el comandante y táctico supremo en el campo de batalla. Posee siglos de experiencia acumulada y adapta sus estrategias con letal eficiencia para superar a cualquier adversario.

El Señor del Enjambre es un estratega, controla a otros Tiránidos menores, posee regeneración, poderes psíquicos, cuatro cuchillas de quitina y la ferocidad de los controlados.